Luka Doncic heeft twee maanden na zijn veelbesproken transfer een emotioneel terugkeer in Dallas beleefd als speler van Los Angeles Lakers. Voor en tijdens het NBA-duel tussen de Mavericks en de Lakers kreeg de sterspeler een staande ovatie van het thuispubliek.
Vooraf werd een video van enkele minuten vertoond met de hoogtepunten van Doncic in het shirt van Dallas Mavericks. De 26-jarige Sloveen hield het niet droog. Met tranen in zijn ogen bekeek hij de beelden, zittend op de bank.
“Na die video dacht ik niet dat ik nog kon spelen”, zei Doncic achteraf. Nadat zijn tranen waren gedroogd, perste hij er toch een spetterend optreden uit. De superster leidde zijn team met 45 punten naar een 112-97 overwinning op zijn oude ploeg.
Lakers plaatsen zich voor play-offs
Bij Dallas begon Doncic in 2018 zijn NBA-loopbaan en groeide hij de afgelopen jaren uit tot de ster van het team. Afgelopen seizoen werd de vijfvoudig NBA All-Star topscorer van de Amerikaanse basketbalkcompetitie en leidde hij Dallas naar de NBA-finale, die werd verloren van Boston Celtics.
Doncic dacht zijn loopbaan te vervolgen in Dallas, maar in februari kwam het tot een verrassende ruil met Anthony Davis van Los Angeles Lakers. De ruil deed veel stof opwaaien en maakte de terugkeer van de sterspeler in Dallas beladen.
“Ik was heel moe toen ik vanochtend opstond”, vertelde Doncic. “Daar ga ik niet over liegen. Ik heb nauwelijks geslapen. Ik was gespannen voor de wedstrijd en ben blij dat die voorbij is. Nu kan ik eindelijk slapen.”
De overwinning in Dallas betekende dat de Lakers zich verzekerden van een plek in de play-offs. In Dallas is het rumoer nog niet voorbij. Tijdens de wedstrijd schreeuwden de fans om het ontslag van Nico Harrison, algemeen directeur bij de ‘Mavs’, de man die Doncic liet gaan.