Het was even wennen, maar Suzan Lamens heeft haar nieuwe status als beste tennisster van Nederland inmiddels stevig omarmd. De 25-jarige Zuid-Hollandse wil haar groei nu ook aan Nederland laten zien in de Billie Jean King Cup.
De Nederlandse tennisvrouwen spelen op donderdag (tegen Duitsland) en op zaterdag (Groot-Brittannië) in Den Haag voor een plaats bij de beste acht in het traditionele landentoernooi, dat tot 2020 de Fed Cup heette.
Oranje acteerde in 2022 voor het laatst op het hoogste niveau en zakte daarna, mede door het stoppen van Kiki Bertens, af naar de tweede divisie van het landentennis. Nu is Nederland, na een kwalificatietraject in 2024, weer terug op het hoogste podium.
“Ik geef ons de komende dagen wel een goede kans”, zegt Lamens met veel vertrouwen. “Ik bedoel het niet arrogant, maar ik ben denk ik wel een speelster die een goede kans heeft tegen de nummer één van de andere landen.”
Lamens: “Onze nummer twee kan ook behoorlijk wat schade aanrichten. En we hebben ook Demi Schuurs in het dubbelspel, een topspeelster. We spelen bovendien voor eigen publiek en ons teamgevoel is denk ik ook groter dan bij de andere landen, zo is mijn inschatting.”
Goed gevoel
Aan de spirit en motivatie gaat het de komende dagen niet liggen bij Lamens, die in het bescheiden clubhuis van TV Breekpunt monter haar verhaal doet. De tennisclub in de Haagse volkswijk dient als decor voor een clinic voor kinderen, die even later op een ‘kinderpersconferentie’ ook vragen aan de tennissters mogen stellen.
Lamens heeft daar alleen geen tijd voor, want alle media willen iets weten van de vaandeldraagster van het Nederlandse vrouwentennis. Ze loste in januari Arantxa Rus af als hoogst genoteerde Nederlandse op de wereldranglijst. Lamens is nu de mondiale nummer 70.
Lamens loopt niet weg voor die nieuwe status. “Als kopvrouw wil ik laten zien dat ik een sterke speelster ben, vooral ook in mentaal opzicht. Ik wil laten zien dat ik niet onder de druk bezwijk en dat ik een vechter ben.”
Die vechtlust toonde Lamens onlangs al in Indian Wells, waar ze voor veel publiek tegen voormalig Wimbledon-kampioene Jelena Rybakina speelde. Lamens verloor, maar speelde zonder ontzag. “Ik zou dat eigenlijk vaker moeten meemaken om nog meer vertrouwen te krijgen. Ik ben niet het type dat op een grote baan snel nerveus wordt.”
Haatberichten
Door haar prestaties is er nu ook meer aandacht voor Lamens. Ze geeft toe altijd wel even te kijken hoe er over haar wordt geschreven of gesproken. En zoals elke tennisser, bekend of onbekend, krijgt ook zij te maken met haatberichten via social media.
“Ik krijg ook weleens boze berichten van gokkers die wat hebben verloren, maar ik schuif die vreemde berichten snel aan de kant. Het doet mij niet zo veel.”
Een WTA-titel in het Japanse Osaka en een debuut in de top honderd. De in Berkel en Roderijs geboren tennisster moest wel even wennen aan haar nieuwe situatie.
“Er is daarna wel veel op mij afgekomen, vooral qua media-aandacht”, vertelt Lamens. “Ik heb een team dat vroeger ook Kiki Bertens deels heeft begeleid. Zij hebben mij daar wel een beetje mee kunnen helpen.”
Veel media-aanvragen
En met die media-optredens zit het bij Lamens tot nu toe wel goed. Ze staat na een uur aan interviews de NOS als laatste te woord, maar doet nog even opgewekt haar verhaal.
“Ik wil vooral overkomen als mezelf. Ik ben een luchtig persoon, down to earth en iemand die ook wel van een geintje houdt. Ja, dit nieuwe leven begint wel steeds meer te wennen.”