Lionel Messi heeft Inter Miami met twee doelpunten tegen Los Angeles FC een plek in de halve finales van de Concacaf Champions Cup bezorgd. LA had de heenwedstrijd met 1-0 gewonnen en kwam ook in Florida op voorsprong, maar de thuisploeg won dankzij de 37-jarige Messi met 3-1.
Het is voor het eerst in de clubhistorie dat Inter Miami de laatste vier van het toernooi bereikt. De Concacaf Champions Cup heette tot en met 2023 Concacaf Champions League en is het hoogste clubtoernooi voor clubs in Noord- en Centraal-Amerika en de Caraïben. Vorig jaar won Pachuca (Mex).
Doelpunt Suárez afgekeurd
Aaron Long zette Los Angeles FC in de 9de minuut op voorsprong, waarmee de Californiërs een 2-0 voorsprong namen over twee wedstrijden. Aangezien uitdoelpunten in dit toernooi bij een gelijke stand dubbel tellen, betekende dit dat Miami drie keer moest scoren om door te gaan.
Messi leidde de comeback in door met links de gelijkmaker in de 35ste minuut binnen te schieten. In de 61ste minuut zorgde Federico Redondo met een gelukje voor de 2-1. Een kopgoal van Miami-aanvaller Luis Suárez werd afgekeurd vanwege buitenspel en daarmee stond LA tot in de slotfase virtueel in de halve finales,
Miami zette volop druk om de derde goal te forceren en kreeg hulp van de VAR, die een handsbal van de Braziliaanse verdediger Marlon had geconstateerd. De thuisploeg kreeg een strafschop en die werd door Messi in de 84ste minuut feilloos benut.
Oude bekende Lloris
Op doel bij Los Angeles FC stond een oude bekende van Messi, doelman Hugo Lloris. Ook in de WK-finale van 2022 nam de Argentijn met succes twee strafschoppen tegen de 38-jarige Franse keeper, één keer in de reguliere speeltijd en één keer in de strafschoppenserie.
In de halve finales treft Inter Miami op 22 en 29 april het Canadese Vancouver Whitecaps. De andere halve finale is een Mexicaans onderonsje tussen Tigres en Cruz Azul.