Marianne Vos en Mathieu van der Poel kunnen later dit jaar hun wereldtitel gravel verdedigen in eigen land. De WK gravelwielrennen worden op 11 en 12 oktober gehouden in Zuid-Limburg.
Wielerbond UCI wees de vierde editie van de WK gravel eerder toe aan Nice, maar de stad in Zuid-Frankrijk trok zich terug. De samenwerkende gemeenten Maastricht, Beek en Beekdaelen dienden vervolgens een bid in en mogen de organisatie nu op zich nemen. “De regio heeft een perfecte mix van uitdagend terrein en wielertraditie”, aldus de UCI in een persbericht.
Populariteit
Gravelwielrennen – fietsen op onverharde paden en wegen – is een relatief nieuwe tak van sport, die de afgelopen jaren snel aan populariteit heeft gewonnen.
Het is de derde tak van wielersport waarvan Zuid-Limburg wereldkampioenschappen organiseert. In 2018 werden de WK veldrijden gehouden op de Cauberg, Valkenburg was al vijf keer gastheer van de WK wielrennen op de weg.
Van der Poel en Vos werden vorig jaar wereldkampioen gravelwielrennen in het Belgische Leuven.
Ook bij de twee voorgaande edities, in het Italiaanse Veneto, wonnen renners die ook in andere disciplines tot de wereldtop behoren: Gianni Vermeersch, Pauline Ferrand-Prévot (2022), Matej Mohoric en Kasia Niewiadoma (2023).
Bij de wereldkampioenschappen doen niet alleen profs, maar vooral ook veel amateurs mee. Zij starten vlak na de profs en zijn verdeeld in leeftijdsgroepen.
“Door gastheer te zijn van de UCI Gravel World Championships heeft de provincie Limburg haar positie als vooraanstaande wielerregio op internationaal niveau verder versterkt”, zegt UCI-voorzitter David Lappartient, “en tegelijkertijd bijgedragen aan de ontwikkeling van gravel, een discipline die nog vrij nieuw is en een aanzienlijk groeipotentieel heeft.”