Wielerliefhebbers kijken reikhalzend uit naar de deelname van drievoudig Tour de France-winnaar Tadej Pogacar morgen aan Parijs-Roubaix, een koers die de Sloveense alleskunner niet meteen op het lijf lijkt geschreven. Toch vrezen zijn grote concurrenten Mathieu van der Poel en Wout van Aert in koor: “Ja, hij kan winnen.”
Pogacar zelf, die een week geleden nog op indrukwekkende wijze de Ronde van Vlaanderen won, kijkt er in elk geval zelf naar uit om over de Noord-Franse kasseienstroken te rijden, wat hij als junior ook al deed.
“Ik herinner me van toen dat het behoorlijk pittig was, ik heb behoorlijk afgezien. Afwachten of dat morgen weer zo is, of dat het leuker wordt. Het grote verschil met toen? Dat het nu 150 kilometer langer is, met twee keer zoveel kasseienstroken. En dat ik nu volwassen ben. Dat is een groot verschil. Elke race is lastig om te winnen. Na de race weet ik of deze lastiger is dan Vlaanderen.”
Dat weet de concurrentie ook. Van der Poel, winnaar van de laatste twee edities, gooit er een ‘Cruijffiaanse’ uitspraak tegenaan om uit te leggen wat het verschil is als Pocagar wel of niet meedoet in de Franse klassieker: “Als hij erbij zit, is het moeilijker, maar ook makkelijker koersen, want hij zal sowieso de koers hard maken”.
“Als het zo is zoals in de Ronde van Vlaanderen, is het moeilijker om te winnen als hij erbij is”, legt de Nederlander uit. “Maar het is niet zo moeilijk om in te schatten omdat je gewoon moet kunnen volgen. Die benen had ik in Vlaanderen niet, hopelijk heb ik ze morgen wel.”
Op de vraag of Pogacar kans maakt op de zege in Parijs-Roubaix, antwoordt Van der Poel: “Ja, hij kan hier wel winnen op het vlakke, daarvan ben ik overtuigd. Al heeft hij natuurlijk iets minder de mogelijkheid om zijn klimtalent te benutten. Hoe dan ook is dit een lastige wedstrijd, dus zal hij zeker een kans hebben.”
‘Supergoed voorbereid’
Dat denkt Van Aert ook. Hij is nieuwsgierig naar wat de Sloveense veelvraat op de kasseien kan laten zien. “Het is knap dat hij de uitdaging aangaat. Hij is een echte kampioen. Pogacar kan Parijs-Roubaix winnen, want hij kan ontzettend hard rijden op het vlakke en heeft de technische bagage ervoor.”
“Van een afstandje lijkt het erop dat hij zich supergoed heeft voorbereid”, zegt de Belgische renner van Visma-Lease a Bike. “Kijk je naar zijn lichaamsbouw, dan denk je dat anderen, zoals ik, in het voordeel zijn. Maar de motor die eronder ligt, die heeft hij op het vlakke ook.”
Van Aerts ploeggenoot Dylan van Baarle, in 2022 winnaar van Parijs-Roubaix, vat de vooruitblik kort samen. “Of Pogacar kan winnen? Ik sta nergens meer van te kijken.”