Max Verstappen begint de Grand Prix van Bahrein vanaf een teleurstellende zevende plek. Oscar Piastri van McLaren greep poleposition, met George Russell en Charles Leclerc kort achter zich.
Piastri’s teamgenoot Lando Norris stelde teleur. De leider in het WK begint maar een plek voor Verstappen. Yuki Tsunoda start zijn tweede race voor Red Bull vanaf de tiende plek.
Verstappen kent tot nu toe een moeizaam weekend in Bahrein. Nog steeds heeft hij moeite met zijn RB21. Over de boordradio klaagde hij over zijn remmen, die zijn auto maar nauwelijks door de bochten hielpen.
In de eerste kwalificatiesessie begon Verstappen niet best. Zijn eerste snelle ronde moest hij afbreken door een remfout in de laatste bocht.
Eerder was het in de vrije trainingen al moeizaam gegaan voor Verstappen. Ondanks zijn sterke optreden vorige week in Japan, zijn de problemen met de RB21 nog lang niet verholpen. McLaren was in de trainingen een stuk sneller dan Red Bull.
Het duurde tot een minuut voor het einde van Q1 tot de Red Bulls de baan weer op gingen voor een snelle ronde. Op de valreep zette Verstappen een schappelijke derde tijd neer, achter Norris en Lewis Hamilton. Ook Tsunoda plaatste zich op de valreep voor de tweede sessie.
Alex Albon, Liam Lawson, Gabriel Bortoleto, Lance Stroll en Oliver Bearman vielen af.
Weer een moeizame sessie Verstappen
Q2 lag na een paar minuten al stil. Esteban Ocon vloog uit bocht en kwam hard in de bandenstapel. De Fransman kwam er fysiek zonder schade vanaf.
Met nog zes minuten op de klok brak Verstappen opnieuw een snelle ronde af. Wederom stond zijn laatste ronde daardoor onder hoogspanning.
Verstappen kwam ermee weg, met een wat teleurstellende achtste tijd. Tsunoda ging door als tiende en de McLarens van Piastri en Norris als eerste en tweede.
Jack Doohan, Isack Hadjar, Nico Hülkenberg en Fernando Alonso redden het niet.
Ontknoping
Verstappen ging in de derde en beslissende sessie snel de baan op. Maar het bleef behelpen met zijn RB21.”De remmen doen het totaal niet”, klonk het over de boordradio. “Dit is echt slecht.”
Ook in zijn allerlaatste ronde had Verstappen moeite met remmen. Hij kwam niet verder dan de zevende tijd.
De strijd om pole ging tussen Piastri, Russell en Leclerc. Norris trok aan het kortste eind, wat de strijd binnen McLaren weer helemaal opengooit.