FC Utrecht is dankzij een 3-1 thuiszege op FC Groningen in het spoor gebleven van Feyenoord, dat in de strijd om de derde plaats op de ranglijst zaterdag al won bij Fortuna Sittard. De achterstand is met nog vijf speelronden voor de boeg drie punten.
Met vanwege Legends Day – veertig jaar geleden wonnen de Domstedelingen hun eerste KNVB-beker – vele prominente oud-voetballers van FC Utrecht op de tribune, was het eerst een minuut muisstil in de Galgenwaard ter nagedachtenis van de donderdag overleden oud-bondscoach Leo Beenhakker.
Maar daarna lieten de in retro-shirts gestoken spelers op het veld al snel gejuich door het stadion klinken. De wedstrijd was nog maar tot de achtste minuut gevorderd, toen Souffian El Karouani zijn vrije trap in de muur zag belanden. De bal rolde echter opnieuw voor de voeten van de linksback, die verwoestend uithaalde: 1-0.
Boosheid
Nog geen tien minuten later was het weer raak. En weer begon het bij een vrije trap van El Karouani. Deze keer leidde die tot wat gefrommel in het Groningse strafschopgebied. Totdat de bal voor de voeten belandde van Yoann Cathline, die uit de draai van buiten de zestien binnenschoot: 2-0.
Het doelpunt leidde tot boosheid bij de Groningers, die in de aanloop naar het doeltreffende schot een overtreding van Utrechter Miguel Rodríguez op Thom van Bergen hadden gezien. Scheidsrechter Edwin van de Graaf bleek onvermurwbaar.
De gasten rechtten de rug en sloegen na een halfuur terug. Stije Resink knikte de opstuitende bal alert binnen, nadat zijn kopbal uit een hoekschop eerst nog knap door doelman Vasilis Barkas was gekeerd: 1-2.
Nog voor rust bracht FC Utrecht de marge weer op twee. Rodríguez snelde op rechts langs twee tegenstanders en trok de bal terug op Sébastien Haller, die met de hak achter het standbeen langs scoorde. Het was voor de Franse spits zijn eerste doelpunt in de Galgenwaard sinds zijn terugkeer bij FC Utrecht begin dit jaar.
Na rust was het voorbij met het genieten. Adrian Blake, een kwartier voor tijd ingevallen, liet nog wel wat leuke dingen zien, maar daar bleef het aan Utrecht-zijde bij. En omdat Groningen niet in staat was er een slotoffensief uit te persen, bloedde het duel langzaam maar zeker dood.
Daar had het thuispubliek maling aan. Hun ploegie pakte de drie punten en is weer iets dichter bij Europees voetbal gekomen.