AZ is voor de zesde keer op rij niet tot winst gekomen in de eredivisie. Sterker, de Alkmaarders gingen met 1-0 onderuit bij Heracles Almelo, dat een tijd lang in de onderste regionen van de ranglijst verkeerde, maar inmiddels gestegen is naar plaats acht en zelfs zicht heeft op de play-offs om Europees voetbal.
AZ was terug in het stadion, waar het eind februari de finale van het bekertoernooi bereikte, de wedstrijd die voor Tweede Paasdag (21 april) op het programma staat.
Met het oog op die eindstrijd had AZ-trainer Maarten Martens de lichtgeblesseerde centrumverdediger Wouter Goes en spits Troy Parrott buiten de selectie gelaten en Sven Mijnans op de bank gezet, terwijl ook de geschorste David Wolfe en al langer afwezige Jordy Clasie ontbraken.
De eerste kans was niettemin na een kwartier voor de gasten. Bruno Martins Indi kopte de bal na een vrije trap van Peer Koopmeiners op de lat.
Aan de andere kant stuitte Mario Engels op AZ-doelman Rome-Jayden Owusu-Oduro, waarna in de tegenaanval Sem Scheperman zijn doelman op de lijn te hulp kwam bij een kopbal van Ibrahim Sadiq. De voorzet kwam van Ruben van Bommel, de meest dreigende AZ’er. Kort voor rust hield Owusu-Oduro voor de tweede keer Engels van een doelpunt af.
Rentree Mijnans
Na rust mocht Mijnans, ongetwijfeld ook weer met de aanstaande bekerfinale in het achterhoofd, zijn eerste minuten maken sinds hij half februari geblesseerd was geraakt. Daardoor was de AZ-middenvelder er van dichtbij getuige van hoe Heracles binnen twee minuten op 1-0 kwam.
Suf Podgoreanu was op rechts Mees de Wit te snel af en legde de bal op het hoofd van Jizz Hornkamp, die Koopmeiners, na de komst van Mijnans één linie naar achteren geschoven, aftroefde.
Halverwege de tweede helft, waarin Heracles feller voor de dag kwam dan de gasten, keerde bij AZ ook de Japanse rechtsback Seiya Maikuma terug van enkele weken blessureleed.
Veel aan het speelbeeld veranderde dat niet, al perste AZ er nog wel iets uit dat leek op een slotoffensief. Veel meer dan een – op enkele centimeters – wegens buitenspel afgekeurd doelpunt leverde dat niet op voor de Alkmaarders, die derhalve geen beste generale voor de bekerfinale beleefden.