Ronald Koeman was deze week in Barcelona. Officieel was hij daar voor het persmoment rond de Koeman Cup, een jaarlijks golftoernooi dat wordt georganiseerd door de Johan Cruyff Foundation, maar het is ook een moment geworden waarop de bondscoach van Oranje zijn licht laat schijnen op de actualiteiten in de voetbalwereld.
Op werkgebied heeft Koeman een fijne periode achter de rug. Het Nederlands elftal kwam vorige maand goed voor de dag tegen Europees kampioen Spanje en werd uiteindelijk na strafschoppen uitgeschakeld in de kwartfinale van de Nations League.
“Positieve gedachten”, zegt Koeman te hebben over die wedstrijden tegen Spanje. “Vooral over de wijze waarop we ons presenteerden. Het is duidelijk dat we tegen Spanje hebben gespeeld op een manier die aantrekkelijk en aanvallend was. En de mentaliteit van de groep, die in Valencia telkens weer terugkwam van een achterstand, geeft een hoop vertrouwen.”
Koeman kreeg de laatste jaren regelmatig het verwijt dat hij zijn elftallen te behoudend liet spelen. Dat heeft de bondscoach zelf ook meegekregen. “Natuurlijk wil ik ook dat mijn elftallen goed en aantrekkelijk spelen, op de Nederlandse manier. Maar ik heb ook altijd wel respect voor coaches die het maximale eruit halen, want daar gaat het om.”
Kijk op Ajax en PSV
Als voorbeeld noemt Koeman Ajax-trainer Francesco Farioli. Die zou niet op de ‘Ajax-manier’ spelen, maar is wel op weg naar de landstitel met de Amsterdammers.
“Ik begrijp best dat mensen wat vinden van de manier waarop het gebeurt bij Ajax”, zegt Koeman. “Maar ik vind het ontzettend knap wat daar tot stand is gekomen met een nieuwe trainer. Natuurlijk kan het altijd leuker of beter, maar ze gaan wel gewoon kampioen worden.”
Heeft PSV gefaald volgens de bondscoach? “Een beetje wel. Want PSV heeft veel punten verspeeld die normaal gesproken niet mogen met de selectie die ze hebben.”
Tegelijkertijd volgt Koeman ook de grootste clubs van Europa, waar veel Oranje-internationals spelen. Hij genoot in de Champions League deze week met volle teugen van de twee rake vrije trappen van Arsenal-speler Declan Rice.
“Geweldig, ik wist niet dat hij dit in zich had”, grijnst Koeman. Als speler was hij zelf ook een begenadigd vrijetrappenspecialist, maar daarvan zijn er in het hedendaagse voetbal steeds minder. Ze zijn een uitstervend ras, zegt Koeman.
“Dat heeft ook te maken met het drukke programma. Dan zeggen fysieke coaches: ‘niet te lang afwerken, niet te veel schieten’, omdat de spelers zoveel wedstrijden spelen. Nou, er was geen trainer die tegen mij zei dat ik niet mocht oefenen. Je moet spelers de ruimte geven om die kwaliteit te trainen.”
‘Absurd’ WK voor clubteams
Daarmee maakt Koeman een bruggetje naar het WK voor clubteams dat komende zomer op het programma staat. Dat toernooi is flink uitgebreid, waardoor er veel meer clubs aan meedoen. Dat besluit leidde tot veel kritiek van voetballers die vinden dat de speelkalender te vol is.
Koeman staat pal achter de critici, onder wie Frenkie de Jong: “Ik heb eerlijk gezegd helemaal niets met dat toernooi. Absurd, absurd.” Als bondscoach heeft hij het aantal blessures in zijn selecties de laatste jaren flink zien toenemen.
“Als je ziet hoe vaak je iets in je hoofd hebt, maar dan aan een interlandperiode begint en vier of vijf spelers mist door blessures. Ieder nationaal team heeft daar last van, net zoals de clubs. Dat heeft alleen maar te maken met het spelen van te veel wedstrijden. En dat gaat uiteindelijk ten koste van het voetbal.”