Max Verstappen wil het na een paar races al even niet meer over een vijfde wereldtitel hebben. In Bahrein bleek maar weer eens dat McLaren de zaken veel beter op orde heeft dan Red Bull Racing. Oscar Piastri won en Lando Norris werd derde. En Verstappen moest het doen met een schamele zesde plaats.
De ogen richten zich door de problemen bij Red Bull vanzelfsprekend op Norris, vorig seizoen de voornaamste uitdager van Verstappen. De Engelsman staat nu eerste in de WK-stand, won de eerste grand prix van het jaar in Australië, maar klinkt wat sip.
Na een matige kwalificatie veegde hij gisteren verbaal de vloer aan met zichzelf en ook na de race was hij niet echt blij met zijn eigen presteren. Norris: “Je weet als sporter wanneer dingen klikken en je je goed voelt, maar iets tussen mij en de auto klikt niet.”
“Het voelt niet zoals vorig jaar, toen ik het gevoel had dat ik de auto echt in de vingers had”, vervolgt Norris. “Nu heb ik dat totaal niet. Zelfs niet in Australië, toen ik nota bene won.”
Harde zelfkritiek
Norris kan het moeilijk verkroppen dat het nog niet helemaal gaat zoals hij wil. “Ik kom niet in de buurt van wat ik echt kan. Zelfs gisternacht heb ik nog geprobeerd te achterhalen waar het aan ligt – aan mij of aan de auto – maar het blijft moeilijk. Ik heb wel zelfvertrouwen, maar voel me niet comfortabel. En dat is een probleem als je tegen toppers rijdt.”
De 25-jarige Norris staat al langer bekend om zijn zelfkritische teksten. Brandt hij zichzelf niet te veel af? “Ik heb gewoon een enorme honger om te winnen. Als dat door mijn eigen fouten niet lukt, ben ik heel teleurgesteld. Soms ben ik inderdaad te hard voor mezelf. Zoals gisteren. Maar vandaag sta ik er dan wel gewoon en heb ik toch een mooie strijd geleverd.”
Voor Verstappen was het een heel zwaar weekend, op het oude asfalt in Bahrein. “Niks liep vandaag. De start was slecht en de pitstops waren niet goed”, zei Verstappen bij Viaplay. “Het is goed dat we nog als zesde eindigen, maar we hadden totaal geen snelheid. Ik was de ronden aan het aftellen.”
Een nieuwe wereldtitel is nu ver weg. Dat vond Verstappen al voor de race in Bahrein. “Hier zie je wel onze echte problemen, op dit soort circuits. We lopen achter de feiten aan. Of we hier veel over gaan napraten binnen het team? Op dit moment niet, daar heb ik even geen zin in.”
Piastri vol vertrouwen
De lachende derde was dus Piastri, die een zorgeloze wedstrijd reed. De jonge Australiër is de eerste coureur die dit seizoen twee grands prix wist te winnen. “Het gaat goed. Ik ben trots op mezelf en het team. De auto staat er goed voor, soms heeft hij nog een hapering, maar over het algemeen is het een heerlijke auto om in te rijden.”
Piastri ziet ook dat dat in schril contrast staat met de situatie bij Red Bull. “Zolang we de beste auto hebben, denk ik dat het tussen mij en Lando gaat.”