Hij knijpt zich nog net niet in zijn arm, want hij heeft altijd in zichzelf geloofd, maar het besef dat er iets groots aan staat te komen is er wel bij Mats Deijl. En anders herinneren de talloze roodgele vlaggetjes in Deventer hem er wel aan: Go Ahead Eagles werkt langzaam maar zeker toe naar de bekerfinale tegen AZ van komende maandag.
“Ja, je ziet een hoop vlaggetjes links en rechts”, vertelt de aanvoerder. “Dat geeft er nog weer iets meer lading aan. Je merkt dat het heel erg leeft in de stad en in de omgeving van Deventer. De stad is altijd al heel betrokken bij de voetbalclub Go Ahead, maar nu keer tien.”
Dat was bijvoorbeeld al merkbaar bij de training van dinsdag, waar toch aanzienlijk meer fans getuige van wilden zijn dan gebruikelijk. Ook zij voelen dat het Eagles-seizoen richting een climax gaat. Deijl kan daar wel in meegaan. “We zijn gaandeweg het seizoen gaan proeven dat we een hoop kunnen bereiken dit jaar.”
Lastig maken
Deijl: “We spelen goed, zijn gewaagd aan veel ploegen en kunnen het meer dan voorgaande jaren ook de topploegen lastig maken. Dat heeft ons vertrouwen gegeven. Daarom denk ik echt dat er mogelijkheden zullen zijn tegen AZ.”
Een bescheiden opstelling. Menigeen ziet in Go Ahead, dat in halve finales verraste door in Eindhoven te winnen van PSV, zelfs de favoriet voor de zege op Tweede Paasdag. “Ja, dat hoor en lees ik ook overal.”
Maar hij trapt meteen op de rem. “AZ doet het de laatste weken misschien iets minder, maar wij hebben ook al drie wedstrijden niet meer gewonnen.” Het heeft beide clubs op de ranglijst van de eredivisie op gelijke hoogte gebracht. De Alkmaarders, die zesde staan, kunnen alleen een beter doelsaldo overleggen.
“We weten dat wij goed kunnen zijn en leuk kunnen spelen. We merken dat mensen van buitenaf dat ook zien en waarderen. Maar ik wil wegblijven van de rol van favoriet. Dan ga je een stapje te ver. AZ is een grotere club, ook als je kijkt naar de begroting.”
Des te opmerkelijker is dan ook de prestatiecurve van Go Ahead, dat aan het begin van het seizoen hoofdtrainer René Hake naar Manchester United zag vertrekken en in allerijl de pas 39-jarige Paul Simonis als vervanger wist te strikken. Een proces van jaren, vertelt Deijl.
“De club is in 2021 gepromoveerd en heeft een bepaalde basis gelegd, waaruit verder gebouwd kon worden. Er is ook een slag gemaakt door spelers te gaan kopen en niet alleen transfervrije spelers te halen. En door de verkoop van spelers kwam er ook weer geld binnen voor versterkingen. Er is een verstandig beleid gevoerd en goed gescout.”
Imagineren
En niet onbelangrijk: “Iedereen die hier komt spelen, krijgt ook de tijd om zich te ontwikkelen en zich te settelen.” Deijl kan erover meepraten. Hij werd na de promotie weggeplukt bij eerstedivisionist FC Den Bosch. “Je hebt een beetje geluk nodig dat een club je oppikt en het in je ziet zitten. Ieder jaar heb ik mij verder ontwikkeld en ben ik beter geworden.”
En dat heeft hem – als al dan niet voorlopig hoogtepunt – tot in de finale van de strijd om de KNVB-beker gebracht. “Naarmate de week vordert zal het wel meer gaan kriebelen en zullen we wel gaan merken dat er wat groots staat te gebeuren en dat er wat heel groots kan gáán gebeuren.”
“We proberen het ook wel te laten leven. We hangen overal bekers op en proberen het op die manier een beetje te imagineren. Dat heeft vorig jaar met Europees voetbal ook geholpen. We moeten er vooral van genieten, maar dat moet niet omslaan in een schoolreisje. Daar zorgen we met zijn allen wel voor.”