Winst in Parijs-Roubaix, als eerste over de streep bij Milaan-Sanremo, zegevierend in de E3-prijs, derde in de Ronde van Vlaanderen en tussendoor ook nog de sterkste met een hele lange sprint in Le Samyn. Het voorjaar van Mathieu van der Poel is kort samen te vatten.
“Indrukwekkend en uniek”, noemt zijn ploegleider Philip Roodhooft de prestaties dit voorjaar, die er voor Van der Poel na Parijs-Roubaix opzit. “Zeker de manier waarop.”
En niet voor niets sprak Van der Poels’ grootste concurrent, Tadej Pogacar, na afloop van Parijs-Roubaix grote woorden over de Nederlander. Want drie keer op een rij ‘De hel van het Noorden’ winnen, is alleen voor heel grote wielrenners weggelegd.
“Als ik een kind was, dan zou Van der Poel mijn idool zijn”, zei de Sloveense alleskunner.
Vier uit zes
Hij reed slechts zes wedstrijden dit voorjaar. Daar won hij er vier van. Dat zegt alles over de supervorm die de voormalig wereldkampioen deze maanden had.
Het seizoen van Van der Poel begon op 4 maart, een week eerder dan gepland, want hij kreeg last van ‘kriebelende benen’. Dat is Van der Poels voor “Ik heb zin om te koersen”. Dat hebben zijn tegenstanders in de Waalse wielerwedstrijd Le Samyn geweten. Met een zeer indrukwekkende sprint kwam hij als eerste over de streep.
Vervolgens was de rittenkoers Tirreno-Adriatico een opwarmertje voor wat komen ging, want eind maart zette hij na een enerverende finale voor de tweede keer in zijn carrière Milaan-Sanremo op zijn naam. Daarna volgde winst van de E3-prijs en als klap op de vuurpijl voltooide hij een hattrick door voor de derde keer Parijs-Roubaix te winnen.
Bekijk hier de zeges van Van der Poel in Milaan-Sanremo, de E3-prijs en Parijs-Roubaix van dit voorjaar.
Vader Adrie van der Poel is vanzelfsprekend trots op zijn zoon na het succesvolle voorjaar. “Eén keer winnen is fantastisch, drie keer Parijs-Roubaix winnen: daar heb ik weinig woorden voor. Zeker als je ziet dat de huidige top zo dicht bij elkaar rijdt… Daar krijg je kippenvel van. Ik denk dat we deze generatie moeten koesteren.”
Ziek bij Ronde van Vlaanderen
En dan te bedenken dat Van der Poel ook zijn zinnen had gezet op de Ronde van Vlaanderen, waar door ziekte de echte topvorm bij hem ontbrak. “Hij was echt ziek”, vertelt ploegleider Roodhooft. “Hij klonk voor Harelbeke (de E3-prijs, red.) al verkouden. Daarna heeft hij antibiotica gekregen.”
“Ik vreesde wel dat de absolute topvorm zoals in Sanremo weg zou zijn. Misschien was dat ook wel zo, maar Van der Poel kan dan nog altijd winnen.”
De prijzenkast van Van der Poel puilt inmiddels uit, weet Roodhooft. “Maar we zijn nog altijd hongerig en er is nog werk aan de winkel. Als je niet langer hongerig bent, dan moet je het stokje doorgeven.”