Er was een ‘remontada’ nodig, een magische comeback. Een loodzware opgave, maar niet onmogelijk, zeker niet voor een club als Real Madrid, de bekerhouder, in het eigen magische Bernabéu-stadion.
Het Real van coach Carlo Ancelotti slaagde bij lange na niet in die missie. Na de 3-0 nederlaag in Londen verloor Real woensdag in eigen huis ook van Arsenal (1-2), dat zich daarmee plaatste voor de halve finales van de Champions League.
Historie van comebacks
In Europees verband poetste Real negen keer eerder een nederlaag met twee goals verschil in de heenwedstrijd weg. Drie keer was Real zelfs in staat om terug te komen van een nederlaag met drie doelpunten verschil.
Die wonderen dateren wel van lang geleden: tegen Derby County in de Europa Cup 1 van 1975/1976 (4-1 in Engeland, 5-1 in Madrid), in de UEFA Cup van 1984/1985 tegen Anderlecht (3-0 in Brussel, 6-1 in Madrid) en in de UEFA Cup van 1985/1986 tegen Borussia Mönchengladbach (5-1 in Duitsland, 4-0 in Madrid).
Het publiek ging ervoor zitten, voor een herhaling van een van die historische prestaties. Na een indrukwekkende minuut van stilte en muziek voor oud-Real-coach Leo Beenhakker ging de thuisploeg voortvarend van start.
Vinícius Júnior gaf voor vanaf links en Kylian Mbappé plaatste de bal met zijn borst in het doel. Vanwege buitenspel werd de goal afgekeurd. Even later weer een voorzet van Vinícius richting Mbappé, maar deze kwam niet aan.
De vroege storm ging snel liggen. Bukayo Saka kon twee keer schieten op het Spaanse doel en ook kregen de Gunners een strafschop in de schoot geworpen.
Waar een hoekschop een simpele prooi was voor keeper Thibaut Courtois werkte Raúl Asencio volkomen onnodig Mikel Merino tegen de grond. Arbiter François Letexier had het aanvankelijk niet gezien, maar wees na ingrijpen van de VAR naar de stip.
Saka mist strafschop
Ex-Real-speler Martin Ødegaard hield de bal lang vast in zijn handen, maar Bukayo Saka ging uiteindelijke achter de bal staan. De Engelse international, die een belangrijke strafschop miste in de EK-finale van 2021, probeerde een ‘panenka’, maar die mislukte volledig. Courtois dook de bal uit de hoek.
Voor scheidsrechter Letexier werd de avond er na het geven van de penalty tegen Real niet makkelijker op in Bernabéu. Asencio ging al eens liggen bij een worsteling in het strafschopgebied van Arsenal en na een duel met Declan Rice lag Mbappé op de grond.
Letexier wees na dat laatste duel opnieuw naar de stip: strafschop voor Real. Ook hier greep de VAR in. De arbiter werd na lang beraad naar de kant geroepen om op basis van de beelden te oordelen en trok de strafschop alsnog in, tot onvrede van Real.
Daarmee verdween de hoop op een wederopstanding steeds meer uit Bernabéu. Real creëerde bar weinig kansen en de eerste helft werd zonder doelpunten afgesloten. Met Jurriën Timber opnieuw als een van de uitblinkers hield Arsenal relatief eenvoudig stand.
Saka scoort fraai
Na rust hetzelfde spelbeeld en was Real niet bij machte het Arsenal echt moeilijk te maken. Uitgerekend Saka sloeg toe namens Arsenal. Waar hij nog jammerlijk faalde vanaf de stip, was zijn afronding met een stift in de 65ste minuut meesterlijk.
Door een fout van William Saliba kon Real snel weer op gelijke hoogte komen. Vinícius strafte de fout af en bood weer even hoop op een ‘remontada’. Maar helaas voor Real, ook met invallers als Brahim Diaz, Luka Modric en Endrick zat een ommekeer er niet in.
Het werd steeds stiller in Bernabéu en in blessuretijd maakte invaller Gabriel Martinelli er nog 1-2 van. Arsenal plaatste zich volkomen verdiend voor de laatste vier, waar Paris Saint-Germain de tegenstander is. Voor recordhouder Real blijft het voorlopig bij vijftien Europacup I/Champions League-overwinningen.