“Onwijs trots” was Josine Koning toen ze vernam dat de Euro Hockey League dit jaar in Den Bosch gespeeld zou worden. “Ja, we waren door het dolle heen. Te gek dat het bij mijn eigen cluppie georganiseerd wordt. Niks mooier dan zo’n toernooi op je eigen veld, met je eigen publiek. Een hockeyfeest heb ik het al genoemd.”
Daarbij doet het de 29-jarige keepster van Den Bosch, groot voorvechtster van gelijke behandeling – en dus ook betaling – van mannen en vrouwen, veel deugd dat bij deze EHL vrouwen meer dan ooit een prominente plek in het programma toebedeeld hebben gekregen.
Zo is aankomende zondag geheel gereserveerd voor de halve finales van de vrouwen en vormt de vrouwenfinale het slotstuk van het zesdaagse hockeyevenement en niet, zoals tot nu gebruikelijk was, de eindstrijd bij de mannen. Bovendien is het deelnemersveld met vier ploegen uitgebreid tot twaalf.
Het is alweer een paar jaar geleden dat ze samen met Maria Verschoor nadrukkelijk opkwam voor de vrouwelijke hockeyers. “Bij onze club is het best wel goed opgepakt”, vindt Koning. “En dan heb ik het vooral over de manier waarop er gecommuniceerd wordt met ons. Het is veel transparanter geworden en we worden sneller ingelicht.”
“Maar het is nog niet allemaal gelijk. En ik denk dat ook bij heel veel andere clubs echt nog verschil gemaakt kan worden. Maar ja, dat is iets van de lange adem. Veel clubs staan ook onder druk qua financiën. Dat gaat niet in twee jaar opgelost worden, en ook niet in drie. Maar ik hoop gewoon dat er kleine stapjes gemaakt kunnen worden.”
Bij de vorige vier EHL’s kwam de titel bij de vrouwen zonder uitzondering in Nederlandse handen terecht. Amsterdam pakte vorig jaar voor de tweede keer de eindzege, terwijl Den Bosch, waar Koning al sinds 2015 onder de lat staat, in 2021 en 2023 met de bokaal aan de haal ging.
Toch valt de buitenlandse concurrentie niet te onderschatten, vindt de olympisch kampioene van Tokio (2021). “Je merkt dat het niveau van alle Europese clubs echt hoger is dan het ooit geweest is. Ploegen als Gantoise en Braxgata en de Duitse teams doen niet heel veel voor ons onder. Daar staan ook heel veel internationals in het veld.”
Kwartfinale tegen SCHC
Het gevaar uit eigen land komt van SCHC, dat al op de eerste dag van de EHL in actie komt tegen het Ierse Railway Union. Bij winst stuit de Bilthovense ploeg meteen al op Den Bosch, dat als landskampioen al zeker is van een plaats in de kwartfinales.
“Altijd leuk om tegen Stichtse te spelen”, reageert 133-voudig international Koning. “Voor het Nederlandse hockey is het misschien jammer dat we elkaar zo vroeg in het toernooi treffen, maar voor het Europese hockey is het wel goed, denk ik. En of we ze nou nu tegenkomen of in de finale, we moeten ‘m gewoon winnen. Klaar.”
Want met minder dan de eindzege nemen Koning en haar ploeggenoten geen genoegen. “Ik denk dat dat typerend is voor ons team: wij zijn hongerig naar goud, wij zijn hongerig naar winst. Zeker als het op zo’n mooie locatie als de onze is. Wij komen om te winnen. Dat zal iedereen zeggen, denk ik, maar wij willen zó graag. We hebben maar één doel.”