Er is natuurlijk maar één echte Remontada, maar Real Madrid heeft vanavond in eigen huis een mini-versie van deze comeback nodig om zich alsnog ten koste van Arsenal te plaatsen voor de halve finales van de Champions League. De Spaanse topclub moet in de return van de kwartfinale in het eigen Bernabéu een 3-0 achterstand goed maken, geen sinecure.
Bij de Koninklijke geloven ze dat het mogelijk is. “Je zou zeggen dat er bijna geen kans is, maar in het voetbal gebeuren onvoorspelbare dingen”, zei Real-trainer Carlo Ancelotti dinsdag tijdens de persconferentie.
Moeder aller comebacks
De moeder aller comebacks (Remontada is het Spaanse woord voor comeback) is de 6-1 zege op Paris Saint-Germain, die Barcelona in 2017 na de 4-0 nederlaag in Parijs alsnog naar de kwartfinales van de Champions League bracht.
Zelf maakte Real Madrid één keer een verschil van drie goals goed. Dat was in 1975 in toen nog de Europa Cup 1. In de achtste finales verloor het uit met 4-1 bij Derby County, om daarna thuis met 5-1 te zegevieren.
“Remontada!? Dat heb ik echt een miljoen keer gehoord afgelopen week”, zei Jude Bellingham op de persconferentie. “Ik heb zoveel filmpjes gezien online, gemaakt door fans. Dat werkt heel motiverend. We kunnen misschien geschiedenis schrijven, al hebben mensen dit al vaker gezien.”
Real Madrid verloor vorige week in Londen mede door twee fraaie vrije trappen van Declan Rice, die daarvoor niet bekend stond als een specialist. Ancelotti: “Niemand had verwacht dat Rice twee doelpunten zou maken uit vrije trappen, maar dat gebeurde ook.”
Zo’n wederopstanding à la Barcelona is onbekend terrein voor Real, dat de laatste vier seizoenen twee keer het belangrijkste clubtoernooi won en tweemaal er in de halve finales uitging. Niet voor niets is het de meest succesvolle voetbalclub in Europa, met 15 titels in de Champions League (voorheen Europa Cup), waarvan 6 in de laatste 11 seizoenen.
De laatste keer dat Real Madrid in de knock-outfase een in de heenwedstrijd opgelopen achterstand moest wegpoetsen, was in het seizoen 2021/22, toen in de halve finale uit met 4-3 werd verloren van Manchester City. De schade werd thuis gerepareerd met een 3-1 zege. De laatste keer dat de Koninklijke de laatste vier in de Champions League niet bereikte, was in het seizoen 2019/2020. Het sneuvelde toen in de achtste finales tegen Manchester City.
Ook Kylian Mbappé heeft vertrouwen in een ommekeer. “Ja, natuurlijk kunnen we dat…”, zei de aanvaller, die twee maanden geleden drie treffers maakte in de met 3-1 gewonnen groepswedstrijd tegen Manchester City. “Ik droom van deze momenten sinds ik een kind was. Om te ervaren hoe geweldig een avond in het Bernabéu is.”
Aan de generale repetitie kan Real Madrid zich niet al te zeer vastklampen. Afgelopen zondag boekte het in de competitie een moeizame 1-0 uitoverwinning bij nummer zeventien Alavés en werd Mbappé in de 38ste minuut met rood van het veld gestuurd na een zware overtreding op Antonio Blanco. Het leverde de Franse spits één duel schorsing op.
Ruzie op training
In de aanloop naar dat duel maakten Spaanse media melding van een ruzie op de training tussen Jude Bellingham en Antonio Rüdiger, twee dagen na de pijnlijke nederlaag in Londen. De confrontatie zou bijna zijn uitgemond in een handgemeen, maar werd gesust voor het uit de hand liep.
Ondanks al het rumoer in Madrid heeft Ancelotti de hoop nog niet opgegeven. “We moeten erin geloven en vertrouwen in onszelf hebben, want vaak gebeuren dit soort dingen in het Bernabéu”, zei de coach. “We hebben een beetje van alles nodig, kwaliteit en negentig minuten lang fysiek en collectief er staan. Daarin mag niets fout gaan.”