Michael van Gerwen is op de Premier League-avond in Rotterdam al direct uitgeschakeld. De darter verloor in een uitverkocht Ahoy in de kwartfinales van Stephen Bunting, de nummers laatst in de stand. In een spannende, maar teleurstellende partij werd het 6-5.
De 35-jarige Brabander, die al maandenlang zoekt naar zijn vorm, verloor direct zijn eerste leg en keek tegen een 4-2 en een 5-3 achterstand aan. Toch knokte hij zich terug naar 5-5 en een beslissende leg, die hijzelf mocht beginnen. Maar het was Bunting die via een 81-finish de wedstrijd naar zich toe trok.
Door de vroege nederlaag zal Van Gerwen, recordhouder met zeven Premier League-titels, nog flink moeten knokken om uiteindelijk bij de beste vier van de competitie te komen en zich zo te plaatsen voor de finaleavond in Londen, eind mei.
Lange stoptrein
“Rotterdam een keerpunt? Ik hoop van wel. Ik denk dat het publiek in Ahoy veel voor me kan betekenen. Het kan snel gaan in het darts”, sprak Van Gerwen zichzelf woensdag op de persconferentie nog bemoedigende woorden in. Hij kan het goed gebruiken.
De drievoudig wereldkampioen zit, opnieuw, in een lastige periode. Na een succesvol WK, waar hij de finale haalde, leek hij terug. Maar de intercity die ooit maar door bleef denderen, is naar eigen zeggen een lange stoptrein geworden. Mede dankzij blessures.
Sinds 2016 doet de Premier League, na het WK het meest prestigieuze toernooi, halte Rotterdam aan. Vanaf 2022 kent elke speelronde een mini-toernooi, maar het lukte Van Gerwen nog niet om in Ahoy, gedragen door de Nederlandse fans, als eindwinnaar van het podium te gaan.
Sowieso lukte het ‘Mighty Mike’ dit seizoen nog niet om een speelavond te winnen. Pijnlijk voor iemand van zijn statuur. Een sterk resultaat in Rotterdam, speelronde elf van de zestien, was daarom in meerdere opzichten van groot belang.
De Engelsman Bunting leek een ideale opstap naar een mogelijke halve finale tegen Luke Litter, de tienersensatie van wie Van Gerwen de WK-finale begin januari verloor. Maar zo ver kwam het dus niet in Ahoy.