Mooier dan de comeback in de Champions League-finale van 1999 tegen Bayern München was het niet, maar bij Manchester United telt de late herrijzenis gisteravond in de kwartfinale van de Europa League tegen Lyon (5-4) zeker als een goede tweede.
Vanaf de tribunes had de geblesseerde Oranje-international Joshua Zirkzee gezien dat veel supporters Old Trafford al hadden verlaten na de vierde Franse tegentreffer (2-4). “Voor degenen die al weg waren, luister hier maar naar”, schreef hij op sociale media bij een video van de uitgelaten sfeer na de winnende goal.
In eigen huis leek United zich met een man meer in de verlenging te laten vernederen. Rayan Cherki maakte er 2-3 van en tot verbijstering van iedereen op Old Trafford werd het via Alexandre Lacazette ook nog 2-4 voor Lyon. Met nog tien minuten te gaan, richtte het team van Ruben Amorim zich toch weer op.
Binnen een mum van tijd maakte Bruno Fernandes de aansluitingstreffer, Kobe Mainoo de gelijkmaker en de zo vaak beschimpte, houterige verdediger Harry Maguire de winnende. Het stadion ontplofte van blijdschap.
Bij Lyon kon men wel door de grond zakken. “Ik denk dat we iets te uitbundig feestvierden”, analyseerde Lyon-coach Paulo Fonseca. “Een wedstrijd is pas afgelopen als het laatste fluitsignaal heeft geklonken, maar misschien dachten wij dat we al door waren. We misten wellicht wat emotionele kalmte.”
Amorim en ‘gelovige’ Ferdinand
Amorim vertelde na de wedstrijd dat hij voor het duel een documentaire over de Champions League-winst van United in 1999 had gekeken, toen de club in de verlenging een 0-1 achterstand omdraaide in 2-1 winst. “Ik wilde wat inspiratie op doen”, vertelde de Portugees. “Dit was een geweldige avond. Het leek voorbij te zijn, maar het is hier nooit voorbij. Ik voelde dat het hier toch nog kon.”
In de studio van TNT Sports kon United-icoon en analyticus Rio Ferdinand zijn extase niet verbergen. “Ik was in die laatste minuten geen commentator of analyticus meer, ik was gewoon een supporter en stond te juichen als een gek. Ik zag mensen het stadion al verlaten, onze eigen fans geloofden er niet meer in.”
Ferdinand: “Bij 2-4 denk je ook dat het klaar is. Zeker als er nog maar een handvol minuten te spelen is. Maar wat er daarna gebeurde, is niet te bevatten. Ik zei dat er meer dan een wonder voor nodig was om door te gedaan, dus nu ben ik een gelovige. Dit was buitengewoon.”
Voor Manchester United is de Europa League erg belangrijk. Via de Premier League gaan de Red Devils zich niet plaatsen voor Europees voetbal, maar Europa League-winst zou een direct ticket voor de Champions League opleveren.
In de halve finale treft United het Baskische Athletic Bilbao, dat Rangers uitschakelde. In een eventuele finale wacht Tottenham Hotspur of het verrassende Bodø/Glimt.