Na een verblijf van zeven maanden in het internationale ruimtestation ISS zijn een Amerikaanse astronaut en twee Russische kosmonauten teruggekeerd op aarde. Afgelopen nacht landde hun Sojoez in de steppe van Kazachstan.
De drie mannen waren sinds 11 september vorig jaar in de ruimte. Volgens de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA draaiden de drie in 220 dagen 3520 keer om de aarde, waarbij ze een afstand van iets meer dan 150 miljoen kilometer aflegden.
Ondanks de grote geopolitieke spanningen werken de Russische en Amerikaanse ruimtevaartorganisaties nog altijd samen. Het is een van de weinige terreinen waarop nog wordt samengewerkt.
Zeventigste verjaardag
Kort na de Russische inval in Oekraïne, in februari 2022, leek de samenwerking te stoppen. Maar enkele maanden later sloten de NASA en zijn Russische evenknie Roskosmos alsnog een nieuw akkoord over gezamenlijke vluchten naar het ISS.
Rusland en de VS zijn al tientallen jaren partners in het internationale ruimtestation. De laatste jaren worden bijna altijd Amerikaanse astronauten met Russische ruimtecapsules de ruimte ingestuurd. Naar aanleiding van de westerse sancties tegen Rusland dreigde de Roskosmos kort na de invasie alle banden te verbreken. Er werd zelfs gedreigd om het ISS te laten neerstorten.
Voor de Amerikaanse astronaut Don Pettit was het vandaag een extra bijzondere dag: niet alleen keerde hij terug op aarde, maar hij viert ook zijn zeventigste verjaardag.