Oscar Piastri heeft de Grand Prix van Saudi-Arabië op zijn naam geschreven. De Australiër van McLaren reed een geconcentreerde race en hield nummer twee Max Verstappen, die vorig jaar de beste was, van de overwinning af.
Een uitgekiende pitstop van Piastri en een tijdstraf voor Verstappen waren in Jeddah de basis voor de derde overwinning van het seizoen van de Australiër, die na vijf races de nieuwe leider in het WK-klassement is. De Monegask Charles Leclerc legde beslag op de derde plaats.
Piastri zet Verstappen onder druk
De van pole gestarte Verstappen had direct veel te stellen met Piastri, die dankzij een goede start de Nederlander bij de eerste bocht buiten de baan dwong. Verstappen deed dit onreglementair, zo oordeelde de wedstrijdleiding in Jeddah.
Het kostte de viervoudig wereldkampioen tot zijn frustratie een tijdsstraf van vijf seconden, al behield Verstappen wel de leiding in de wedstrijd.
Red Bull Racing incasseerde naast de sanctie voor Verstappen nog een fikse tegenvaller in de eerste raceronde, door het uitvallen van Yuki Tsunoda. De Japanner kon na een crash met Pierre Gasly nog even doorrijden, maar kwam in de pitstraat tot de conclusie dat verder racen zinloos was.
Geslaagd plan Piastri
Zonder zijn secondant verdedigde Verstappen zijn leidende positie en hij pakte steeds een beetje tijd op Piastri. Het noopte de Australiër tot een pitstop voor een set nieuwe banden in de hoop om Verstappen, met een tijdstraf op zak, later in de wedstrijd achter zich te kunnen houden.
Het plan van Piastri en zijn team McLaren slaagde. Verstappen ging twee ronden na Piastri naar binnen voor een pitstop, incasseerde de tijdstraf, maar hield te weinig tijd over om de Australiër voor te blijven.
Piastri slaagde er vervolgens in om een voorsprong tussen de vier en vijf seconden op Verstappen op te bouwen. De Australiër liet zien waarom hij dit seizoen al de beste was in Bahrein en China en reed in het restant vrijwel probleemloos richting de vijfde GP-zege uit zijn loopbaan.
Zelfs een flikkerend rood lampje langs de baan, dat volgens Piastri veel leek op een rodevlagsignaal, bracht de Australiër niet uit zijn evenwicht.