De informatie over een aanval op Houthi-rebellen die de Amerikaanse defensieminister Pete Hegseth met onder anderen zijn familie deelde, was afkomstig uit een beveiligd militair communicatiekanaal. Dat meldt NBC News.
Hegseth stuurde plannen voor de aanval via Signal naar onder anderen zijn vrouw, broer en persoonlijk advocaat, bleek al eerder uit berichtgeving van The New York Times. In de chat deelde hij gegevens zoals doelwitten, de wapens die de VS ging gebruiken en het tijdstip waarop de aanvallen zouden plaatsvinden.
Eerder leidde het delen van gegeven over dezelfde aanval ook tot ophef, toen de hoofdredacteur van tijdschrift The Atlantic bekendmaakte dat hij aan een Signal-groepschat met hoge Amerikaanse functionarissen zoals vicepresident J.D. Vance werd toegevoegd. In die chat werden ook plannen voor de aanval op de Houthi’s besproken. De functionarissen hadden niet door dat de journalist meelas.
‘Meest vertrouwelijk informatie die je kan hebben’
Dat was een vergissing, maar nu lijkt het erop dat de defensieminister geheime militaire informatie moedwillig deelde met mensen die dit soort kennis niet horen te hebben. Zelf wast Hegseth zijn handen in onschuld. “Ik heb meermaals gezegd: Niemand deelt oorlogsplannen”, zei hij tegen Fox News. “Wat er via Signal gedeeld is, was niet geheim. Dat heb ik van het begin af aan gezegd.”
Voormalig minister van Defensie Leon Panetta zegt tegen persbureau AP dat de informatie wel degelijk vertrouwelijk was, omdat de tijden van de aanvallen zijn gedeeld. “Het is ongehoord dat een minister van Defensie dit soort veiligheidsschendingen pleegt. Dit is de meest vertrouwelijke informatie die je kunt hebben.” Panetta is een Democraat. Hij was van 2011 tot 2013 minister van Defensie onder Obama. Daarvoor had hij andere hoge posities onder Obama en Clinton.
Trump lijkt niet te twijfelen aan Hegseth. De Amerikaanse president stak zijn defensieminister gisteren tijdens een paasevenement in het Witte Huis een hart onder de riem. “Pete doet fantastisch werk. Iedereen is blij met hem”, om daaraan toe te voegen dat “er geen sprake is van slecht functioneren”.