Manchester City heeft dankzij een late treffer uitstekende zaken gedaan in hun jacht op een Champions League-ticket. Door een 2-1 thuiszege op nummer zeven Aston Villa stegen de Citizens van de vijfde naar een voorlopige derde plek.
Dankzij de goede prestaties van de Engelse clubs in deze Europese campagne is het al zeker dat de Premier League niet alleen de top vier, maar ook de nummer vijf van dit seizoen mag afvaardigen naar de Champions League. Liverpool is al zeker van een ticket voor volgend seizoen en ook Arsenal staat er goed voor, daarachter ligt de strijd nog volledig open.
Al na achttien seconden schoot Marcus Rashford namens Villa tegen de paal. De huurling van Manchester United ontving de bal van Youri Tielemans en speelde Rúben Dias uit, maar zijn inzet met links eindigde via de paal in de handen van doelman Stefan Ortega.
De toon was gezet, toch was het de thuisploeg die in de zevende minuut de score opende. Na een goede actie van Omar Marmoush kwam de bal voor de voeten van Bernardo Silva. De inzet van de Portugees leek vervolgens door keeper Emiliano Martínez met de handen gekeerd te worden, maar de bal stuitte via de voet van de Argentijn alsnog het doel in.
In de achttiende minuut was het alweer 1-1. Op aanraden van de VAR kregen de bezoekers uit Birmingham een strafschop, omdat Ramsey werd aangetikt door Dias. Rashford verloor tijdens zijn aanloop geen moment het oogcontact met de doelman en schoof de bal rustig in de rechterhoek.
De eerste kansen na rust ontstonden na een uur spelen. City-speler James McAtee probeerde met een fraaie boogbal de ver voor zijn doel staande Martínez te verrassen, maar zag de bal net naast de paal neerploffen. Aan de andere kant omspeelde Rashford de eveneens ver uitgekomen Ortega, maar vervolgens werd de hoek te lastig om raak te schieten.
De spelers knokten voor elke meter, maar van echt goed voetbal was in de slotfase geen sprake meer. Villa leek met een punt weg te komen, tot diep in de blessuretijd werd er toch nog gescoord: invaller Jérémy Doku had met buitenkant rechts een uitstekende voorzet in huis en Matheus Nunes kon relatief eenvoudig binnenlopen.