Veel van de toeristen die nog in Kashmir zijn proberen vandaag zo snel mogelijk te vertrekken. Op enkele antiterrorismeprotesten na zijn de straten in de hoofdstad Srinagar stil. Winkels en bedrijven blijven dicht uit solidariteit met de slachtoffers van de aanslag van gisteren. Na jaren van relatief weinig geweld en meer economische groei vraagt de lokale bevolking zich nu af of de aanslag op tientallen toeristen het einde van die periode inluidt.
Mukesh Agrawal was met zijn gezin vanuit West-Bengalen naar de Baisaran-vlakte gekomen voor een vakantie. Hij heeft de reisleiders nu gevraagd hem zo snel mogelijk weer naar huis te brengen. “Het hele gezin keek uit naar deze reis, maar iedereen thuis is bezorgd over onze veiligheid dus we gaan terug.”
Het lokale bestuur van de regio heeft een hulplijn opgezet voor toeristen die willen vertrekken. Vliegmaatschappijen organiseren meer vluchten om te voldoen aan de wens van alle mensen die nu snel weg willen.
In 2019 besloot de Indiase regering de speciale autonome status van Kashmir in te trekken. Het eenzijdig opzeggen van Artikel 370 leidde tot veel woede onder de bevolking. Maar, zo constateerde minister van Binnenlandse Zaken Amit Shah twee weken geleden nog: het heeft het systeem dat terrorisme in stand houdt wel afgebroken.
Kashmir wordt sinds de Indiase onafhankelijkheid in 1947 door zowel Pakistan als India in zijn geheel geclaimd. Beide nucleaire machten besturen ieder maar een deel van de regio, dat als enige in India een moslimmeerderheid heeft. Eind jaren 80, begin jaren 90 leidde een gewapende opstand tot een geweldsgolf in het Indiase deel van Kashmir, waarbij duizenden burgers om het leven kwamen.
Onder direct bestuur van Delhi is de afgelopen jaren geprobeerd meer toeristen en bedrijven van buitenaf naar de regio te brengen. Het moet de hoge werkloosheid tegengaan. De Indiase regering ziet dit als belangrijke voedingsbodem voor militant gedachtegoed onder jongeren.
Om Kashmir aantrekkelijker te maken voor investeringen mochten Indiërs van buitenaf voor het eerst land kopen in de regio. In een online bericht dat ondertekend is door het Resistance Front wordt dit als reden gegeven voor de aanslag op toeristen. Hindoes die als toerist binnenkomen en blijven wonen in Kashmir zouden de lokale cultuur en levenshouding willen uitroeien.
“Deze aanslag is ook een aanslag op de reisindustrie in Kashmir. Ik ben bang dat meer dan 80 procent van de ondernemingen dit niet zal overleven”, zegt Pariq Patloo. Hij heeft vier woonboten waar toeristen in de zomer verblijven.
Minister Shah moet zich na de zwaarste aanval op toeristen in jaren al snel gerealiseerd hebben dat zijn analyse over het terrorisme in Kashmir de prullenbak in kan. Hij reisde meteen af naar Srinagar om daar te overleggen met de veiligheidsdiensten en familieleden van slachtoffers te ontmoeten.
Hoe India op deze aanslag zal reageren is nog niet duidelijk, maar dat er een tegenreactie komt is vrij zeker. Op X liet premier Modi weten dat “de daders van deze verschrikkelijke daad niet gespaard zullen worden”. De vier daders zijn nog steeds niet gepakt.
Indiase veiligheidsdiensten hebben een foto vrijgegeven waarop vier mannen te zien zijn, gekleed in groene legerkleding. Ze houden allemaal een AK-47 vast en dragen bruine vesten die bedoeld lijken te zijn voor munitie. Volgens de Indiase regering is de groep gelieerd aan de terroristische organisatie Lashkar-e-Taiba uit Pakistan.
Mumbai 2008
Pakistan ontkent betrokkenheid. Maar de vergelijking met een eerdere aanslag van de LeT is snel gemaakt. Net als in 2008 in Mumbai is ook nu voor een plek gekozen die populair is bij toeristen. Toen kwamen tientallen mensen om het leven bij een gecoördineerde reeks aanslagen.
Volgens ooggetuigenverslagen kwamen de aanslagplegers nu aanlopen vanaf de rand van de vlakte en begonnen ze te schieten. Zo vertelde een overlevende in de Indiase media dat mannen eerst werd gevraagd om een islamitisch gebed uit te spreken om zo hun religie vast te stellen. Modi’s grote kritiek op zijn voorganger Manmohan Singh en diens Congres Partij is dat zij destijds niet genoeg hebben gedaan om terrorisme te voorkomen en Pakistan harder aan te pakken.
Geen toeristenseizoen
Voor bewoners van de Kashmirvallei is het duidelijk dat dit toeristische seizoen geëindigd is nog voordat het echt was begonnen.
“Het is de vierde keer dat ik hier op vakantie ben”, zegt Jagdish Perisamy. “Om eerlijk te zijn, na deze aanslag, willen de meeste mensen voorlopig niet meer naar Kashmir komen.”