Steeds meer mensen onder de 50 krijgen darmkanker. Het aantal gevallen is in de afgelopen 25 jaar toegenomen en zal in de komende 10 jaar verder stijgen, blijkt uit onderzoek van het Integraal Kankercentrum Nederland.
Onderzoekers ontdekten dat de darmkankercijfers onder 15- tot 49-jarigen tussen 1998 en 2023 flink stegen. Waar er in 1998 nog 6,3 gevallen per 100.000 personen werden vastgesteld, was dit aantal in 2023 toegenomen tot 9,5 per 100.000 personen. Dat is een stijging van zo’n 50 procent.
Volgens de onderzoekers is het belangrijk dat artsen en patiënten zelf alert zijn. Ook vinden ze dat er meer onderzoek moet komen naar de oorzaken en naar manieren om de ziekte te voorkomen.
Vergeleken met andere vormen van kanker blijft darmkanker nog wel relatief zeldzaam.
Leefstijl- en omgevingsfactoren belangrijk
In absolute cijfers kregen 654 Nederlanders van 15 t/m 49 jaar de diagnose darmkanker in 2023. De verwachting is dat in 2035 het aantal patiënten in die leeftijdscategorie stijgt naar 762 per jaar.
Waardoor de stijging precies komt, blijkt niet uit het onderzoek. Wel wijzen internationale studies erop dat leefstijl- en omgevingsfactoren een belangrijke rol kunnen spelen bij darmkanker op relatief jonge leeftijd.
Factoren als overgewicht, weinig beweging en een dieet met veel rood of bewerkt vlees en alcohol worden vaak genoemd. Erfelijke aanleg blijkt slechts bij een klein deel van de patiënten een rol te spelen.
Of de toename van darmkanker bij jonge mensen te maken heeft met een betere opsporing door de jaren heen, wordt in het onderzoek niet benoemd. De onderzoekers concluderen in het artikel dat er meer vervolgonderzoek nodig is om de oorzaken van de stijging te achterhalen.
‘Wees alert op symptomen’
Darmkanker bij jonge mensen wordt vaak pas in een later stadium ontdekt, wanneer de tumor al verder ontwikkeld en agressief is.
Mensen onder de 50 doen nu nog niet mee aan het bevolkingsonderzoek naar darmkanker, maar een vroege ontdekking is volgens de onderzoekers wel erg bepalend voor een betere behandeling. Daarom noemen ze het des te belangrijker om op jonge leeftijd al alert te zijn op de symptomen, zoals andere ontlasting met bijvoorbeeld bloed erin. Ook wordt geadviseerd alert te zijn wanneer er sprake is van aanhoudende buikpijn of onverklaarbaar gewichtsverlies.