Clubicoon Jamie Vardy vertrekt na dit seizoen na dertien jaar bij Leicester City. De excentrieke spits maakte dat bekend nadat hij afgelopen weekend met zijn club was gedegradeerd naar de Championship. Waar hij zijn carrière vervolgt, is nog niet duidelijk.
De 38-jarige Vardy was nog actief als amateurvoetballer toen hij in 2012 een contract tekende bij Leicester, dat toen ook uitkwam in de Championship, het tweede niveau van Engeland. In de bijna vijfhonderd wedstrijden die hij sindsdien speelde voor de ‘Foxes’ kwam hij 198 keer tot scoren in alle competities.
In de Premier League was hij vooralsnog 143 maal trefzeker, waarmee hij op de vijftiende plek staat op de topscorerslijst aller tijden. Ook kwam hij tot 26 interlands voor het Engels voetbalelftal. Na het WK van 2018 nam hij afscheid van de nationale ploeg.
Landstitel
Met Leicester maakte de aanvoerder meerdere degradaties en promoties mee. Hoogtepunt was het onverwachts winnen van de landstitel in 2016, de eerste in de geschiedenis van de club. In dat seizoen maakte hij 24 doelpunten. Ook won hij in 2021 de FA Cup met Leicester.
Naast zijn prestaties op het veld stond de aanvaller bekend om de dingen die hij buiten de lijnen deed. In positieve zin om het door hem georganiseerde kampioensfeest in 2016: de spelers van Leicester bekeken in zijn huis hoe concurrent Tottenham Hotspur punten morste waardoor Vardy & co de titel konden vieren.
In opmerkelijke zin om zijn ongebruikelijke dieet, dat hem fysiek overigens niet leek te deren. Vardy mixte regelmatig wodka met Skittles en ontbeet met een ham-kaas-omelet.
In ronduit negatieve zin om de boete die Leicester hem oplegde nadat hij racistische termen had gebruikt in een casino.
It’s………. Rebekah Vardy
Drie jaar geleden was Vardy’s partner Rebekah in een geruchtmakende rechtszaak verwikkeld met Coleen Rooney, de echtgenote van Manchester United-icoon Wayne Rooney. Rebekah Vardy bleek informatie over de Rooneys naar tabloid The Sun te hebben gelekt.
“Jamie is uniek”, meldt clubvoorzitter Aiyawatt Srivaddhanaprabha in een verklaring. “Hij heeft een plekje in de harten van iedereen die bij Leicester betrokken is. Ik ben hem eindeloos dankbaar voor alles wat hij deze voetbalclub heeft gegeven.”
De afgelopen seizoenen was Vardy niet altijd meer zeker van een basisplaats. Van Ruud van Nistelrooij, sinds eind november hoofdcoach van de ploeg, krijgt hij wel iedere wedstrijd het vertrouwen.
Vardy was dit seizoen kritisch op het spel van Leicester, dat hij “ellendig” en “een totale schande” noemde. “Ik ga niet met pensioen”, zegt Vardy in een bericht op sociale media. “Ik ben er kapot van dat mijn tijd hier ten einde komt, maar ik denk dat de timing juist is. Leicester zit voor altijd in mijn hart.”