Ook Malik Tillman vindt de manier waarop PSV de koppositie verkwanselde lastig te verklaren. Gelukkig is daar Joey Veerman, die even verderop net in zijn auto wil stappen.
“Ik weet niet wat ik erover moet zeggen, man. Waarom speelden we een tijdje wat minder?”, roept Tillman naar zijn ploeggenoot, die glimlachend antwoordt: “Dat kwam natuurlijk omdat jij er niet bij was! Ik zou dat gewoon zeggen, hoor.”
Tillman kan lachen om de woorden van Veerman, voor hem hoeft al die borstklopperij niet. Maar opvallend is het verschil tussen PSV met en PSV zonder de Amerikaans international wel.
PSV won tot nu toe vijftien van zijn achttien competitieduels waarin Tillman in de basis stond. En zonder de middenvelder in de startopstelling? Slechts vijf zeges in elf duels.
Tillman wordt er ongemakkelijk van als je hem die vleiende feiten onder zijn neus schuift. Glimlachend: “Het is een goede statistiek.”
De 22-jarige Amerikaan raakte half januari geblesseerd aan zijn enkel en maakte pas eind maart zijn rentree. Toen Tillman wegviel was PSV nog koploper, met vier punten voorsprong op Ajax. Toen hij als invaller terugkeerde in de topper tegen datzelfde Ajax, bedroeg de achterstand op de Amsterdammers zes punten. En 0-1, door een goal van Davy Klaassen.
“Misschien kwam het door mijn afwezigheid, misschien ook niet. Het was lastig om het team zo te zien spelen. We zijn allemaal mensen. Ik denk dat dit iedereen weleens in zijn loopbaan overkomt.”
“Sommige ploeggenoten zeiden wel dat het gevoel niet meer hetzelfde was als vorig jaar, het vertrouwen was minder.”
“Nu moeten we gewoon de juiste mentaliteit tonen en het seizoen goed afmaken. Of dat de eerste of tweede plaats wordt, dat zullen we wel zien”, aldus Tillman.
Weer helemaal fit
Tillman voelt zich na zijn enkelblessure weer helemaal fit. De in Nürnberg geboren voetballer, hij heeft een Duitse moeder en Amerikaanse vader, ging in Qatar onder het mes. “Ik kreeg een tip om mij daar te laten opereren en ik moet zeggen: de arts heeft zijn werk goed gedaan.”
Hij deed zijn revalidatie vervolgens in München, dat had verschillende redenen. “Ik ken die mensen al een hele tijd en ik weet wat ze doen. Bij mijn vorige lange blessure bleef ik bij de club, maar dat vond ik mentaal zwaar. Om de jongens dan te zien spelen en trainen, daar kreeg ik een slecht gevoel van.”
En de keuzes van Tillman pakten goed uit, want hij maakte twee weken eerder dan gedacht zijn rentree. “Normaal gesproken duurt het herstel ongeveer drie maanden, maar ik heb elke dag hard gewerkt om zo snel mogelijk terug te zijn.”
Transferperikelen
Tot slot nog even terug naar de enorme terugval van PSV. Waren de transferperikelen en aflopende contracten van diverse spelers misschien wel de boosdoener? Tillman ontkent niet helemaal dat dit van invloed kan zijn geweest.
“Het is nooit leuk als iemand wil vertrekken. Ik wens iedereen het beste, want het gaat ooit een keer ook voor mij gelden. Spelers willen graag een nieuwe stap zetten. Maar als ze niet vertrekken, moet je niet boos op de club zijn.”
Of dit ook de afgelopen maanden bij PSV is gebeurd? “Misschien, ik was hier niet”, zegt Tillman met een veelzeggende lach.
Zelf zegt Tillman het prima te vinden om er bij PSV nog een seizoen eraan vast te plakken. “Ik voel me hier goed op mijn gemak. Ik zie mezelf hier echt nog wel langer spelen. Er komt ook een WK voetbal aan, dus dan gaat het er ook om dat je veel aan spelen toekomt op een hoog niveau. En dat is hier in Eindhoven het geval.”