Een Amerikaanse rechter heeft het voormalige Congreslid George Santos veroordeeld tot een celstraf van ruim zeven jaar. De 36-jarige Republikein had eerder al toegegeven dat hij zich schuldig had gemaakt aan fraude en identiteitsdiefstal.
Santos werd in 2022 verkozen als parlementslid voor een rijk district in New York. Nog voor zijn beëdiging werd duidelijk dat hij een groot deel van zijn cv bij elkaar had verzonnen. Ook had hij werkloosheidsuitkeringen ontvangen, terwijl hij gewoon werk had.
Tijdens zijn campagne beweerde Santos dat hij Joods was en dat zijn grootouders tijdens de Tweede Wereldoorlog waren ontsnapt aan de Holocaust. Die bewering bleek niet waar. In een reactie zei Santos destijds dat hij nooit had gezegd “Jewish” te zijn, maar dat hij “Jew-ish” (Joods-achtig) bedoelde.
Verder had hij gedaan alsof hij de New York University had afgerond en bij de banken Goldman Sachs en Citigroup had gewerkt.
Uit parlement gezet
Eind 2023 werd Santos uit het Huis van Afgevaardigden gezet, toen aan het licht was gekomen dat hij campagnegeld had gebruikt voor persoonlijke doeleinden. Zo gaf hij duizenden dollars uit aan botox, luxe kleding en abonnementen op OnlyFans, een platform voor seksueel expliciete content. Ook had hij de identiteit van meerdere mensen, onder wie familieleden, gestolen om zijn campagne te financieren.
“Woorden hebben gevolgen”, zei de rechter tegen Santos bij de uitspraak. “U werd verkozen met uw woorden, waarvan de meeste leugens waren.”
In totaal liepen er 23 aanklachten tegen Santos. De straf die de dertiger krijgt, is gelijk aan de eis van de openbaar aanklagers. Santos moet zich voor 25 juli melden bij de gevangenis.