Een kleine week na de ruime zege op koploper Ajax heeft FC Utrecht zich verzekerd van Europees voetbal. Na de comfortabele 0-4 overwinning bij laagvlieger RKC Waalwijk kan de ploeg van trainer Ron Jans niet meer buiten de top vier eindigen.
Dat betekent dat Utrecht deze zomer minimaal in de tweede voorronde van de Europa League instroomt. In de laatste wedstrijden van het seizoen maken Utrecht en Feyenoord uit wie er derde wordt. De derde plek geeft recht op de voorrondes van de Champions League.
“De jacht op de derde plek is vanavond geopend”, zei een glunderende Jans na afloop, nadat de Champions League-hymne had geklonken uit de kleedkamer. “We zijn als ploeg gegroeid. Spelers hebben zich dit seizoen echt heel goed ontwikkeld.”
Bekijk hier het interview met Jans na afloop van het duel:
Volgens de coach heeft Utrecht dit jaar bewezen met de druk om te kunnen gaan. “De data zeiden dat we overpresteerden, dus moesten we wel zakken op de ranglijst. Dat is niet gebeurd.”
Utrecht heeft 62 punten verzameld uit 31 duels en kan niet meer ingehaald worden door FC Twente, de huidige nummer vijf. Met nog drie wedstrijden te gaan bedraagt de voorsprong van Utrecht veertien punten.
Nummer vier Feyenoord kan zich later vanavond ook verzekeren van Europees voetbal als het op eigen veld wint van PEC Zwolle. Bij een overwinning springen de Rotterdammers op basis van doelsaldo weer over Utrecht heen op de ranglijst.
In het Mandemakers-stadion besliste Utrecht de wedstrijd binnen het half uur. Na een goed begin knikte Oscar Fraulo een voorzet van Siebe Horemans in het net.
Weer Haller
Nog geen vijf minuten later verdubbelde Sébastien Haller de score door van dichtbij binnen te tikken. De Ivoriaanse spits kon sinds zijn terugkeer deze winter nog niet echt overtuigen bij de Domstedelingen, maar heeft nu drie competitieduels op rij gescoord.
Juist in de periode dat RKC wat beter in de wedstrijd leek te komen, maakte Miguel Rodríguez er met een fraai geplaatst schot 0-3 van namens de bezoekers. De Spanjaard ontving de bal op de rand van het strafschopgebied en schoot via de binnenkant van de paal binnen.
Zodoende was het duel al in de 27ste minuut beslist. Dat terwijl RKC het de laatste tijd relatief goed deed als Utrecht op bezoek kwam. In de laatste drie thuiswedstrijden had het Utrecht op een gelijkspel gehouden. Sterker, RKC verloor slechts één van de laatste zeven onderlinge duels.
Door de nederlaag begint handhaving bovendien een steeds moeilijker verhaal te worden voor de Brabanders. De ploeg van trainer Henk Fraser, die na dit seizoen vertrekt, staat op de zeventiende plaats met evenveel punten als hekkensluiter Almere City.
Om directe degradatie te ontlopen, moet RKC een achterstand van vijf punten goedmaken op nummer zestien Willem II. Het resterende programma van RKC is op papier moeilijker dan dat van de concurrent uit Tilburg.
Controle Utrecht
Hoewel Utrecht ook in de tweede helft de controle behield, liet RKC zich na rust enkele keren zien. Zo probeerde Julian Lelieveld het vanaf de rand van het strafschopgebied, maar zijn poging miste kracht.
Utrecht hield eenvoudig stand en kwam vlak voor tijd via David Min op 0-4. De aanvaller profiteerde van balverlies van RKC en kon ongestoord de vierde treffer van de avond binnenschieten. Victor Jensen was in blessuretijd nog dicht bij de 0-5, maar zijn schot werd gekeerd.