De voetbaltalenten van AZ zijn er niet in geslaagd om andermaal de finale te halen van de UEFA Youth League, het equivalent van de Champions League voor speler onder 19 jaar. De Alkmaarders verloren in het Zwitserse Nyon met 1-0 van FC Barcelona.
De AZ-jeugd kon daarmee het kunststukje van 2023 niet herhalen toen de club als eerste Nederlandse team de Youth League won.
De generatie AZ-talenten van het seizoen 2022/2023 was toen verantwoordelijk voor de uitschakeling van onder meer Real Madrid, FC Barcelona en Sporting. In de finale rekenden de Alkmaarders destijds af met Hajduk Split (5-0).
Van dat kampioensteam zijn nu onder anderen Rome-Jayden Owusu-Oduro, Wouter Goes, Mexx Meerdink en Kees Smit naar het eerste elftal van AZ doorgestroomd.
Spelers zoals Julian Oerip, Kasper Boogaard en Yoël van den Ban hopen binnen enkele jaren het voorbeeld van het bovengenoemde kwartet te volgen.
En waarom ook niet? De AZ-jeugd liet dit seizoen opnieuw van zich horen in de Youth League door onder meer Manchester United, Benfica, Real Madrid en Manchester City terug te wijzen.
De jongelingen van AZ keken binnen zeven minuten tegen een 1-0 achterstand door een benutte penalty van Barcelona. Even daarvoor had Boogaard in de zestien een overtreding gemaakt op Juan Hernandez. Hernandez schoot vervolgens zelf hard raak vanaf de penaltystip.
AZ kreeg pas vlak voor rust de eerste grote kans toen een inzet van Boogaard van de lijn werd gehaald. De ploeg van trainer Michael van Zijtveld knokte na rust voor wat het waard was, maar Barcelona bleef redelijk eenvoudig op de been.
De Catalaanse club, waar Patrick Kluiverts zoon Shane vlak voor tijd mocht invallen, speelt op maandag 28 april de finale tegen het Turkse Trabzonspor.