In Istanbul zijn 47 medewerkers van de gemeente opgepakt op verdenking van corruptie. Onder anderen de secretaris-generaal van de gemeente, het hoofd van de staf van de burgemeester en belangrijke functionarissen van de gemeentelijke water- en rioleringsadministratie zijn aangehouden, meldt de Turkse nieuwszender NTV.
Sinds halverwege maart zit de burgemeester van de stad, Ekrem Imamoglu, vast op verdenking van onder meer omkoping, fraude en het bieden van hulp aan een terroristische organisatie. Ook wordt hij beschuldigd van het beledigen van de hoofdaanklager in Istanbul.
Sindsdien zijn nog minimaal 150 mensen opgepakt voor soortgelijke verdenkingen, maar het exacte aantal is niet bekend.
Imamoglu is een populaire politicus van de centrumlinkse oppositiepartij CHP. Hij geldt als de belangrijkste tegenstander van de Turkse president Erdogan en volgens sommige peilingen maakt Imamoglu goede kans om de presidentsverkiezingen in 2028 te winnen.
Erdogan is bezig aan zijn derde termijn, maar kan niet nogmaals president worden. Volgens de oppositie wil hij de grondwet aanpassen zodat hij voor een vierde termijn kan gaan.
‘Politiek gemotiveerde repressie’
De oppositiepartijen noemen de arrestatie van Imamoglu “politiek gemotiveerde repressie” en stellen dat justitie van de Turkse regering de opdracht heeft gekregen om hem politiek buitenspel te zetten.
De dagen na zijn arrestatie waren er meerdere massale demonstraties in grote steden in Turkije. Bij sommige daarvan werden rubberkogels, waterkanonnen en traangas ingezet.
Imamoglu zelf spreekt alle beschuldigingen tegen. Op 16 juni moet hij weer voor de rechter verschijnen. Dan staat hij terecht in de zaak waarin hij wordt beschuldigd van het beledigen van de hoofdaanklager.