De brand die uitbrak in de zuidelijke Iraanse haven Shahid Rajaee na een explosie, is overgeslagen naar andere containers in de haven. Aan het begin van de avond werden nieuwe explosies gehoord, meldt Iran International. Er zijn helikopters ingezet om de brand te bestrijden en brandweerkorpsen uit het hele land zijn opgeroepen.
Het officiële dodental na de explosie van vanochtend staat inmiddels op acht. Volgens de Iraanse autoriteiten zijn zo’n 750 mensen gewond geraakt, van wie er meer dan 500 naar het ziekenhuis moesten.
Bij de ontploffing is een kantoorgebouw in de haven compleet verwoest. Ook veel voertuigen zijn zwaar beschadigd. Alle activiteiten in de haven zijn stilgelegd. Het ministerie van Gezondheid heeft in de regio rond de haven en de zuidelijke stad Bandar Abbas de noodtoestand uitgeroepen.
De explosie lijkt te zijn veroorzaakt door chemische stoffen in containers. Mogelijk is daarmee niet zorgvuldig genoeg omgegaan. Een officiële oorzaak is nog niet gegeven.
Roodachtige rook
Op beelden op sociale media is roodachtige rook te zien vlak voor de explosie. Volgens persbureau AP is dat een aanwijzing dat er een chemische reactie aan vooraf is gegaan. Dat gebeurde ook bij de explosie in de haven van Beiroet in 2020. Toen kwamen ten minste 218 mensen om het leven – het precieze dodental kon niet worden vastgesteld – en raakten duizenden mensen gewond.
Een man roept in een video van vlak voor de explosie tegen anderen dat ze weg moeten. “Zeg tegen die gastruck dat hij weg moet! Het gaat ontploffen, o mijn God, dit gaat ontploffen! Iedereen moet hier weg, achteruit, achteruit!”, meldt AP.
Daarna is een enorme vuurbal te zien en dikke zwarte rookwolken die zich verspreiden.
De autoriteiten waarschuwden later voor luchtvervuiling door chemicaliën als ammoniak, zwaveldioxide en stikstofdioxide, stoffen die bij inademing kunnen leiden tot luchtwegproblemen.
President Pezeshkian heeft zijn medeleven betuigd met de slachtoffers en hun familieleden en een onderzoek aangekondigd naar de oorzaak van de explosie.
Het Iraanse staatspersbureau IRNA meldde vanavond dat de douaneautoriteiten een “voorraad gevaarlijke goederen en chemische stoffen die in het havengebied lagen opgeslagen” noemden als oorzaak van de explosie, maar er werden geen details gegeven.
Raketten
Persbureau AP meldde eerder vandaag dat de containers waar de brand begon chemische stoffen bevatten die worden gebruikt voor de productie van raketten. Een particulier beveiligingsbedrijf zei tegen AP dat er in maart een lading raketbrandstof in de haven was aangekomen. De brandstof zou nodig zijn om de voorraad raketten aan te vullen, die was afgenomen door de aanvallen op Israël tijdens de oorlog met Hamas in Gaza. Iran wil dit niet bevestigen aan AP.
Eerder deze week zouden veiligheidsfunctionarissen een bezoek hebben gebracht aan de plek van het incident en veiligheidswaarschuwingen hebben gegeven.
Iraanse media toonden luchtopnames van de brand, waarop te zien is dat er op verschillende plekken in de haven brand woedt. Het staatsoliebedrijf liet vanmiddag weten dat de brand niet is veroorzaakt in zijn raffinaderijen, brandstoftanks, distributiecentra of oliepijpleidingen.
Shahid Rajaee is de grootste oliehaven van het land en is belangrijk voor de internationale handel.