Kimberley Le Court heeft de negende Luik-Bastenaken-Luik voor vrouwen gewonnen. De 29-jarige kampioene van Mauritius won na de heuvelachtige koers over 152,9 kilometer, die overigens niet in Luik maar in Bastenaken begon, de sprint van een kopgroep van vier.
Le Court verwees Puck Pieterse en Demi Vollering naar de troostplaatsen. De Française Cédrine Kerbaol viel net naast het podium.
Nadat acht vroege vluchters, onder wie de Nederlandse coureurs Laura Molenaar en Sylvia Swinkels, op 70 kilometer van de finish waren teruggepakt, was Maeva Squiban was de volgende die de stoute schoenen aantrok. Op de roemruchte Côte de la Redoute, een klim van 1,6 kilometer à 9,5 procent, was het gedaan met haar dappere poging.
Opvallender was dat op die bult Elisa Longo Borghini het tempo van het peloton niet kon bijbenen. De 33-jarige Italiaanse behoorde met Katarzyna Niewiadoma en Ashleigh Moolman tot de drie rensters die bij elke editie van La Doyenne aan de start stonden.
Rooijakkers versnelt
Pauliena Rooijakkers had daar geen boodschap en zag wel heil in de versnelling. Ze kreeg spoedig gezelschap van landgenote Anna van der Bergen, de winnares van de eerste (2017) en tweede LBL voor vrouwen, de Duitse Antonia Niedermaier en de Française Cédrine Kerbaol.
Op de Côte des Forges, de voorlaatste beklimming van betekenis met z’n 1,4 kilometer à 7,7 procent op ruim 20 kilometer van de streep, dreigde de kopgroep ingelopen te worden, maar het kwartet hield stand. Het wachten was op de laatste scherprechter: de Côte de la Roche-aux-Faucons, een muurtje van 1,3 kilometer met een gemiddelde stijging van 11 procent.
Op die beklimming op 15 kilometer van de streep lieten de matadoren zich zien: Vollering natuurlijk, Puck Pieterse, die woensdag de Waalse Pijl won, wereldkampioene Lotte Kopecky, die deze koers hoog op haar verlanglijstje had gezet voor dit voorjaar, en Kerbaol, die enige uit de kopgroep van even eerder.
Kopecky lost
Gevieren kwamen ze over de top en dat deed vooral Kopecky, de snelste aankomer van het kwartet, deugd. Maar dat was buiten Kerbaol gerekend, die heel slim het hazenpad koos en een kleine gaatje sloeg. In de jacht op de Française moest verrassenderwijs uitgerekend Kopecky passen.
Daarentegen had Le Court, de kampioene van Mauritius, zich bij Vollering en Pieterse weten te voegen. Nadat Kerbaol was bijgehaald, ging het leidende viertal in volle draf richting de finish. Daar bleek Le Court nog over de meeste snelheid te beschikken.