De Noord-Koreaanse regering heeft voor het eerst toegegeven dat militairen uit het land aan Russische zijde meevechten tegen Oekraïne. In een verklaring die via staatspersbureau KCNA werd verspreid, zegt de militaire commissie van de regerende Arbeiderspartij dat Noord-Koreaanse troepen hebben bijgedragen aan de bevrijding van Russisch grondgebied, waarmee vermoedelijk de Russische regio Koersk wordt bedoeld.
Rusland zei dit weekend dat die regio, die maandenlang voor een groot deel was bezet door Oekraïne, weer volledig in Russische handen was. Oekraïne ontkent dat.
Militair verbond
Volgens de Noord-Koreaanse leiders is de bevrijding van Koersk een signaal van het “hoge strategische niveau van de stevige militaire vriendschap” tussen Noord-Korea en Rusland. “Onze strijdkrachten beschouwen het grondgebied van Rusland als hun eigen grondgebied. Zij hebben gevochten voor rechtvaardigheid en zijn helden.”
De Noord-Koreaanse leider Kim Jong-un tekende vorig jaar een militair verbond met de Russische president Poetin, waarna zowel wapensteun als mankrachten vanuit Noord-Korea naar Rusland vervoerd werden. Volgens Oekraïense inlichtingendiensten zijn er sinds de deal zo’n 14.000 Noord-Koreanen naar Rusland gestuurd, waaronder zo’n 3000 manschappen die gesneuvelde of gedode militairen moesten vervangen.
Geen pantservoertuigen of drones
Volgens Oekraïne hebben de Noord-Koreanen in de eerste maanden van hun inzet stevige verliezen geleden, omdat ze geen pantservoertuigen hadden en niet gewend waren aan drones. Inmiddels hebben de Koreanen zich inmiddels goed aangepast aan de manier van vechten tussen Rusland en Oekraïne, zeggen Oekraïense inlichtingendiensten.
Rusland bevestigde afgelopen zaterdag al dat Noord-Koreanen aan hun kant meevochten in Koersk. Eerder dit jaar pakte Oekraïne enkele Noord-Koreaanse militairen op als krijgsgevangenen, waarmee duidelijk werd dat Noord-Korea zich in de strijd had gemengd. Tot nu toe had de oppermachtige Arbeiderspartij echter die inzet nog niet officieel bevestigd.