Een dag na het winnen van de Premier League domineert Arne Slot de sportpagina’s. In Engeland zijn de media lyrisch en ook internationaal is er aandacht voor de trainer die zich met het Engelse landskampioenschap in enkele fraaie rijtjes schaarde.
“Beleefd, obsessief en spijkerhard als het op voetbal aankomt”, schrijft The Times in een profiel over Slot. “Fundamenteel is hij voetbal, voetbal, voetbal.”
The Guardian gooit het over een andere boeg en prijst de coolness van Slot, die volgens de krant aan de basis lag van de landstitel. “Wat het meeste indruk maakte was zijn ingetogen taaiheid. Hij liet intellect en zorg triomferen over show en grootspraak.”
Lof voor Gravenberch
De BBC grijpt vanwege het landskampioenschap van Liverpool terug op een enquête die aan het begin van het seizoen werd gehouden. De publieke omroep vroeg toen aan dertig analytici welke club er kampioen ging worden: negentien van hen voorspelden Manchester City, elf gingen voor Arsenal. Niemand zag Liverpool als de favoriet.
Inmiddels schrijft de BBC lovend over de “magische formule” waarmee Slot de landstitel met Liverpool won. Daarin was volgens de omroep een grote rol weggelegd voor Ryan Gravenberch, die in een analyse “de beste middenvelder van de Premier League” wordt genoemd.
De BBC staaft die bewering onder meer met cijfers waaruit blijkt dat Gravenberch dit seizoen tot de middenvelders behoort die de meeste ballen veroveren en de meeste afstand afleggen met de bal aan de voet.
Verder pakken veel media uit met indrukwekkende lijstjes waarin Slots naam nu staat. Zo werd hij de vijfde trainer ooit die in zijn eerste Premier League-seizoen direct de titel pakte, na José Mourinho, Carlo Ancelotti, Manuel Pellegrini en Antonio Conte.
Die prestatie is voor het Franse L’Équipe genoeg om te stellen dat Slot “zijn voorganger Jürgen Klopp deed vergeten”. Het Italiaanse La Gazzetta Dello Sport maakt ook een vergelijking met Klopp en noemt Slot zijn rechtmatige erfgenaam.
The Guardian vond eveneens een mooie vergelijking met Klopp en gebruikt een quote van Slot zelf. “Ik ben geen kloon van Jürgen”, had de Nederlander gezegd. “Maar dat is niet helemaal waar”, antwoordt de krant, “want beiden kunnen nu zeggen dat ze de titel naar Liverpool hebben gebracht.”
In een rijtje met Mourinho, Dalglish en Guardiola
Een ander mooi rijtje waarin Slot zich voegde: hij is de op twee na jongste trainer ooit met een titel in de Premier League na José Mourinho (tweemaal) en Kenny Dalglish. De 46-jarige Nederlander is momenteel net iets jonger dan Pep Guardiola ten tijde van diens eerste Premier League-titel.
De prestatie van Slot deed zelfs de doorgaans kritische Daily Mail besluiten: “Dit was een van de geweldigste debuutseizoenen die we ooit hebben gezien van een manager.”
Met die uitspraak zet de tabloid, net als vele andere media, een punt achter het eerste seizoen van Slot. De laatste vier wedstrijden moeten nog worden gespeeld, maar die zullen vooral nog gaan om de eer. Het vooruitkijken is inmiddels begonnen.
“Liverpool snakt naar vers bloed”, schrijft de BBC al op maandagochtend. “Waar gaat Slot zich versterken?”