President Trump heeft Americanfootballteam Philadelphia Eagles vandaag ontvangen voor het traditionele bezoek van de winnaar van de Super Bowl aan het Witte Huis. Het bezoek werd nauwgezet gevolgd, omdat het na het vorige kampioenschap van de Eagles niet doorging.
Na de vorige Super Bowl-winst van de Eagles – in 2018, tijdens de eerste termijn van Trump als president van de Verenigde Staten – werd de uitnodiging ingetrokken toen doorsijpelde dat een meerderheid van de spelers geen interesse had in een bezoek aan Trump.
Ditmaal kwam een grote afvaardiging van de selectie en staf wel op bezoek bij de president, al ontbraken enkele spelers. Onder hen quarterback Jalen Hurts, een van de grote sterren van de Eagles, die in februari onder toeziend oog van Trump Kansas City Chiefs overrompelden in de Super Bowl (40-22).
‘Um…’
Volgens het Witte Huis kon Hurts “helaas niet komen vanwege moeilijkheden in de planning”. De spelverdeler liet vooraf al blijken weinig interesse te hebben in een ontmoeting met de president. Op de rode loper bij een gala van Time magazine werd hem vorige week gevraagd of hij van plan was naar Trump te gaan. Hurts hield zijn antwoord bij een veelzeggende “Um…”.
In de tweede periode van Trump als president lijken zijn verhoudingen met sportteams minder gespannen dan in zijn eerste presidentstermijn. Destijds protesteerden veel sporters tegen politiegeweld en discriminatie van zwarte Amerikanen door te knielen tijdens het volkslied, dat voor elke sportwedstrijd wordt gezonden.
Trump haalde fel uit naar de spelers en gooide olie op het vuur door te vragen om het ontslag van “klootzakken die de vlag verachten”. De NFL voerde regels in om het knielen te beboeten.
Naast de Eagles waren in die periode ook de basketballers van Golden State Warriors niet welkom in het Witte Huis, toen sterspeler Stephen Curry na een kampioenschap aangaf niet te willen gaan.
In de afgelopen maanden ontving Trump al meerdere sportteams, zo kwamen ook de honkballers van Los Angeles Dodgers eerder deze maand langs in Washington om hun kampioenschap te vieren.
Golfen met Saquon Barkley
De sfeer bij het bezoek van de Eagles was vandaag opperbest, mede door de goede band die Trump schijnt te hebben met Saquon Barkley. Een dag voor de Eagles op visite kwamen, stonden Trump en Barkley samen op de golfbaan. Het leverde de running back, verkozen tot beste aanvallende speler in de NFL, veel kritiek op.
“Sommige mensen zijn echt boos omdat ik met de president heb gegolfd en met hem naar het Witte Huis ben gevlogen”, schreef Barkley op X.
“Misschien heb ik gewoon respect voor het ambt, geen moeilijk concept om te begrijpen. Niet lang geleden heb ik ook met Obama gegolfd en ik kijk ernaar uit om mijn ronde met Trump af te maken. Stop met jullie reacties en al die politiek”, sloot Barkley af.
Barkley was maandag ook onderwerp van een toespraak van Trump aan het team en de aanwezige pers. Niet voor het eerst liet de president – voor wie de NFL altijd een onbereikbare liefde is gebleken – zijn bemoeienis met de gang van zaken in de grootste Amerikaanse sportcompetitie blijken.
“Ik had de Giants (Barkleys vorige team, red.) al verteld dat ze er alles aan moesten doen om Saquon te behouden. Maar ze hebben hem laten gaan. Dat was niet best, ik heb ze gewaarschuwd”, aldus Trump.