In Australië is een opzienbarende rechtszaak begonnen die draait om de vraag of een vrouw drie leden van haar voormalige schoonfamilie heeft gedood door ze giftige paddenstoelen te laten eten. De 50-jarige Erin Patterson uit een plaatsje in de staat Victoria wordt verdacht van het vermoorden van drie ex-familieleden en het ernstig verwonden van een ander lid.
Patterson nodigde in juli 2023 haar voormalige schoonouders Donald en Gail Patterson en Gails zus en haar man uit voor een etentje bij haar thuis. Ook haar ex-man Simon Patterson, met wie ze twee kinderen heeft, was uitgenodigd, maar hij zei op het laatste moment af. Volgens de aanklagers lokte Patterson haar voormalige schoonfamilie naar haar huis met een valse kankerdiagnose.
Aziatische supermarkt
Patterson bereidde voor haar gasten beef wellington, een ovengerecht met rundvlees en fijngehakte paddenstoelen met kruiden in bladerdeeg. In het gerecht gebruikte Patterson zeer giftige paddenstoelen. Die had ze naar eigen zeggen gekocht bij onder meer een Aziatische supermarkt.
De volgende dag belandden de leden van haar voormalige schoonfamilie in het ziekenhuis. Aanvankelijk werd gedacht dat ze een voedselvergiftiging hadden opgelopen. Uiteindelijk kwamen haar ex-schoonouders en ex-schoontante te overlijden. Alleen de man van de zus van de schoonmoeder overleefde het dankzij een levertransplantatie.
Na onderzoek bleek dat het viertal groene knolamanieten had binnengekregen, een van de dodelijkste paddenstoelen ter wereld. Zelf ging Patterson twee dagen later naar het ziekenhuis met milde klachten. Na onderzoek bleek dat ze de paddenstoel, ook bekend als de doodskap, niet had binnengekregen.
Aanklagers beschuldigen Patterson ervan dat ze haar ex-schoonfamilie bewust heeft vergiftigd met het doel hen te doden. Zelf at de vrouw volgens de aanklagers van een ander, veel kleiner bord dan haar gasten.
De vrouw heeft ze alle aanklachten ontkend. Haar advocaten spraken van een “verschrikkelijk ongeluk”. In de rechtszaal zei de verdediging dat Patterson “niet opzettelijk vergiftigd voedsel heeft geserveerd aan haar gasten”.
Voedseldroger
Patterson zou tegen de politie hebben gelogen over de herkomst van de paddenstoelen. Volgens haar verdediging heeft ze de paddenstoelen in het wild geplukt, maar zocht ze niet bewust naar de giftige zwammen.
Tijdens het onderzoek is een gedumpte voedseldroger teruggevonden met haar vingerafdrukken en sporen van de giftige paddenstoelen. Het apparaat lag op een vuilstortplaats in de buurt van Pattersons huis.
Aanklagers zeggen dat ze in Facebookgroepen had verteld dat ze een voedseldroger gebruikte om paddenstoelen te drogen. Ze maakte paddenstoelenpoeder die ze naar eigen zeggen overal voor gebruikte, ook voor brownies voor haar kinderen.
Wereldwijde aandacht
De zaak krijgt zowel binnen als buiten Australië veel aandacht. Zo zijn er podcasts en documentaires verschenen over de zaak. Uiteindelijk moet een jury oordelen over de gebeurtenissen. De rechter waarschuwde de vijftien leden vandaag dat zij alles wat ze in de media vernemen over de zaak moeten negeren, om te voorkomen dat hun oordeel wordt beïnvloed.
De belangstelling voor de eerste zitting was zo groot dat de rechtbank een extra zaal moest openen voor journalisten die de zaak daar via een scherm konden volgen. Donderdag gaat de zaak verder. Dan worden getuigen en experts gehoord.
Over zes weken wordt een uitspraak verwacht. Als Patterson schuldig wordt bevonden kan ze een levenslange gevangenisstraf opgelegd krijgen.