Tennisser Jannik Sinner overwoog een langdurige pauze te nemen vanwege de controverse rond zijn positieve dopingtest. Dat vertelde de nummer één van de wereld in een interview met de Italiaanse televisiezender RAI. Volgende week in Rome maakt hij zijn rentree na een schorsing van drie maanden.
Sinner werd vorig jaar positief getest op het verboden middel clostebol. In eerste instantie verdedigde hij zichzelf met succes door te stellen dat hij het middel onbedoeld in zijn lijf had gekregen door een massagespray van zijn fysiotherapeut. Maar dopingautoriteit WADA ging in beroep. De Italiaan trof in februari een schikking met de WADA, die op 4 mei afloopt.
Ongemak
De twijfels bij Sinner speelden op rond de Australian Open, het toernooi dat hij begin dit jaar won. De dopingzaak hing toen als een donkere wolk boven de de drievoudig grandslamwinnaar. Sinner bevestigde desgevraagd dat hij had overwogen om het bijltje erbij neer te gooien.
“Ik herinner me dat ik voor de Australian Open niet bepaald blij was, omdat de dopingzaak nog steeds speelde”, zei Sinner dinsdag in het interview. “Ik voelde me niet op mijn gemak in de kleedkamer of waar ik at. Het was alsof sommige spelers anders naar mij keken en dat vond ik helemaal niet leuk. Ik vond het toen zwaar om op die manier het tennis te beleven.”
“Ik voelde me niet prettig en toen zei ik: misschien heb ik na Australië een pauze nodig.” Die kwam er alsnog gedwongen dankzij de schorsing. De 23-jarige Italiaan bereidt zich in Rome voor op het grandslamtoernooi Roland Garros, dat eind mei begint. “Ik mis de competitie. Ik ben heel blij dat deze fase achter de rug is en dat ik weer kan beginnen.”
Onschuldig
Terugkijkend zegt Sinner dat hij het moeilijk vond om de schorsing te accepteren. “Omdat ik wist dat ik niks verkeerd had gedaan. Waarom moet ik de prijs daarvoor betalen?” Toch besloot hij zich erbij neer te leggen. “We hebben het besproken met mijn advocaat, gekeken wat er in het ergste geval zou kunnen gebeuren en besloten om het te accepteren.”
De manier waarop de zaak werd afgehandeld kon rekenen op flinke kritiek van spelers en oud-spelers. “Iedereen mag zeggen wat hij wil. Voor mij is het belangrijkste dat ik weet wat er is gebeurd,” zei Sinner. “Ik wens niemand die onschuldig is toe wat ik heb meegemaakt.”