Chelsea en Real Betis hebben een grote stap gezet naar de finale van de Conference League. In de eerste halve eindstrijd was Chelsea met 1-4 te sterk voor het Zweedse Djurgårdens IF, terwijl Betis met 2-1 zegevierde tegen Fiorentina. De returns worden volgende week donderdag afgewerkt.
In Chelsea, de huidige nummer vijf van de Premier League, trof het nietige Djurgården voor het eerst deze competitie een tegenstander van formaat. Ondanks de grote lijst met geblesseerden stelden de Londenaren vijf spelers op die meer waard waren dan de hele selectie van Djurgården bij elkaar.
Het financiële verschil vertaalde zich ook in de krachtsverhoudingen op het veld. In Stockholm had Chelsea vanaf de aftrap het overwicht, wat na twaalf minuten resulteerde in de openingstreffer van Jadon Sancho. Hij zag hoe zijn inzet via het been van verdediger Marcus Danielson in het net eindigde.
Chelsea domineerde ook het restant van de eerste helft en het was wachten op de 0-2. Die viel vlak voor rust, toen Noni Madueke na een snel uitgespeelde tegenaanval binnenschoot.
De voorsprong en het comfortabele spelbeeld gaven trainer Enzo Maresca in de rust de gelegenheid om een viervoudige wissel door te voeren. Van de invallers toonde Nicolas Jackson zich met twee doelpunten in de tweede helft het productiefst. Isak Mulugeta maakte namens Djurgården de eretreffer.
Spannender duel in Sevilla
Spannender was het in Sevilla. Daar nam Real Betis het op tegen Fiorentina, de verliezend finalist van vorig jaar. Beide teams waren gewaagd aan elkaar, maar het was Betis dat al vroeg op voorsprong kwam.
Namens de thuisploeg opende Abde Ezzalzouli in de zesde minuut de score. De aanvaller schoot de 1-0 via de onderkant van de lat binnen. Het voorbereidende werk was van Cédric Bakambu, die flink gehinderd werd, maar zijn directe tegenstander op de rand van de zestien aftroefde.
De flitsende start gaf Betis de mogelijkheid om terug te zakken. Het liet Fiorentia in de wedstrijd komen, maar de Italianen waren niet klinisch genoeg in de afronding.
Heerlijke knal Antony
Na ruim een uur kwam Betis op een 2-0 voorsprong via Antony. De Braziliaanse aanvaller kapte na een counter naar binnen, zag een afstandsschot nog geblokt worden en schoot in de herkansing vervolgens raak met een heerlijke knal in de kruising.
Nog geen tien minuten later bracht Luca Ranieri de spanning terug door de aansluitingstreffer binnen te schieten voor Fiorentina. De aanvoerder werd in het strafschopgebied volledig over het hoofd gezien door de Spaanse defensie en kon de 2-1 ongehinderd achter de doelman werken.
De returns zijn volgende week donderdag, de finale wordt op woensdag 28 mei gespeeld in Wroclaw.