Het heeft er alle schijn van dat de finale van de Europa League een Engels onderonsje gaat worden. Zowel Manchester United als Tottenham Hotspur, de nummer 14 en 16 van de Premier League, hebben in ieder geval aan hun eerste halvefinaleduel een prima uitgangspositie overgehouden.
United won uitgerekend in Bilbao, de stad waar op 21 mei ook die eindstrijd gespeeld gaat worden en voor de winnaar een Champions League-ticket klaarligt, met maar liefst 3-0 van Athletic Club. De droom van een finale in eigen huis lijkt ver weg voor de Basken, die een klein uur met tien man op het veld stonden.
De Spurs lieten in Londen aanvankelijk weinig heel van de illusies van Bodø/Glimt, maar de Noren mogen door een late tegentreffer nog enige hoop koesteren: 3-1.
De returns zijn volgende week donderdag.
United al bij rust op rozen
United dacht al vroeg in de wedstrijd op voorsprong te komen. Alejandro Garnacho stond bij zijn treffer in de vijfde minuut echter nipt buitenspel. Daarna was het vooral Athletic Club wat de klok sloeg, maar de kansen bleven onbenut.
Dat kwam de thuisploeg duur te staan in het laatste kwartier van de eerste helft. Na een voorbereidende actie van verdediger Harry Maguire, die zich als een volleerd buitenspeler vrijspeelde en de bal voor het doel slingerde, kon Casemiro na doorkoppen door Manuel Ugarte met het hoofd scoren: 0-1.
Een fikse tegenvaller voor de Spanjaarden die tot dan het beste van het spel hadden, maar domper op domper te incasseren kregen. Het vastpakken van de inglijdende Rasmus Hojlund, die daardoor niet bij een lage voorzet kon, kwam Dani Vivian op een rode kaart te staan. Bovendien mocht Bruno Fernandes vanaf elf meter aanleggen: 0-2.
Op slag van rust was de Portugees opnieuw trefzeker, toen hij na een leep hakballetje van Ugarte oog in oog met doelman Julen Agirrezabala kwam te staan. Oud-Ajacied Noussair Mazraoui trof nog voordat beide ploegen op adem mochten komen in de kleedkamer de Athletic-lat.
De Basken konden na rust niet anders dan blijven knokken voor een beter resultaat, maar zagen zich niet geholpen door scheidsrechter Espen Eskas, toen de diep gestuurde Maroan Sannadi in een duel met Maguire onderuitging en het thuispubliek tevergeefs om een rode kaart schreeuwde.
Kort daarop werd Maguire, de man van het beslissende doelpunt in de kwartfinale tegen Olympique Lyonnais, gewisseld en mocht de van een blessure teruggekeerde Matthijs de Ligt zijn opwachting maken.
Late treffer biedt Bodø/Glimt nog hoop tegen Spurs
Tottenham Hotspur kende in eigen huis een vliegende start tegen Bodø/Glimt: binnen veertig tellen lag de bal al in het Noorse doel. Yves Bissouma won een duwduel en bracht de bal meteen in de zestien. Richarlison kopte terug op Brennan Johnson, die ook zijn hoofd gebruikte om de 1-0 te maken.
James Maddison verdubbelde na een dik halfuur de marge met een schuiver in de verre hoek, nadat hij een dieptepass van Pedro Porro knap onder controle had gekregen.
Na rust liep de score verder op. Dominic Solanke schoot de Spurs koeltjes naar 3-0 uit een strafschop, gegeven na een overtreding op Cristian Romero.
Het was wachten op een vierde Londense goal, maar die bleef uit. Sterker, het laatste woord bleek aan Bodø/Glimt, dat in de slotfase via Ulrik Saltnes tegenscoorde. Zijn schot werd door Mickey van de Ven van richting veranderd: 3-1.