Voor de LA Lakers zitten de play-offs in de NBA er al na één ronde op. De ploeg van sterspelers Luka Doncic en LeBron James boog in eigen huis voor Minnesota Timberwolves (96-103), dat de best-of-seven-serie met 4-1 won.
Rudy Gobert was met 27 punten de beste schutter bij de Timberwolves. Vooral onder het bord maakte hij indruk met een persoonlijk record van 24 rebounds.
Doncic (28 punten) en James (27) lieten zich gelden, maar het bleek niet genoeg. Doncic werd diep in het tweede kwart in de rug gebeukt door Donte DiVicenzo en was zichtbaar aangeslagen.
In het derde kwart kwamen de Lakers nog wel – voor het eerst – aan de goede kant van de score (78-77), maar daarna liepen ze weer achter de feiten aan.
Doncic en James
Doncic, vorig seizoen topscorer in de NBA, maakte in februari een verrassende en veelbesproken overstap van Dallas Mavericks naar de Lakers. Zelf wilde hij graag in Dallas blijven, maar daar vonden ze het 26-jarige Sloveense wonderind niet topfit, te vaak geblesseerd en onvoorspelbaar in zijn gedrag. Hij werd geruild voor Anthony Davis. Tot woede ook van de fans.
Vorig seizoen leidde Doncic zijn ploeg nog naar de NBA-finale, die werd verloren. Bij zijn nieuwe werkgever eindigt het avontuur nu dus al in de eerste ronde van de play-offs.
De andere superster van de Lakers, de 40-jarige James, kreeg na de vroege uitschakeling in zijn 22ste NBA-seizoen veel vragen over het vervolg van zijn loopbaan, maar daar wilde hij geen antwoord op geven.