Een perfecte kwalificatie rijden en dan kansloos vierde worden. Max Verstappen kon met zijn RB21 bij lange na niet op tegen het geweld van de McLarens, die tijdens de Grand Prix van Miami heel veel indruk maakten.
Verstappen startte goed, maar worstelde daarna de hele race met zijn wagen. Ook George Russell van Mercedes kon hij niet bijbenen. Daarvoor ontbrak balans in de auto en controle bij het remmen.
Bij Viaplay werd Verstappen er een beetje cynisch van. “Elke keer als ik Russell wilde aanvallen, werden de banden weer te warm”, zei de viervoudig wereldkampioen die deze week vader werd van zijn dochter Lily. “Op een gegeven moment dacht ik: laat maar zitten. Ik ga straks lekker naar huis.”
Na de race was ook Red Bull-adviseur Helmut Marko uiterst kritisch over de huidige staat van de RB21.
Machtsvertoon McLaren
Het verschil met McLaren was dan ook enorm. De auto van Oscar Piastri, die voor teamgenoot Lando Norris eindigde en met zijn zege zijn eerste plek in het WK verstevigde, was niet te stuiten.
De McLarens reden de concurrentie naar een gapend gat. Russell finishte maar liefst 37 seconden achter Piastri. Het machtsvertoon was groot.
En in de WK-stand sloeg McLaren door de prestaties in de sprintrace dit weekend een extra grote slag.
“De auto was geweldig vandaag”, zei Piastri, die in de veertiende ronde langs Verstappen ging en daarna aan de horizon verdween. “Max inhalen was niet eenvoudig, maar ik wist dat het een kwestie van tijd was voor ik hem kon pakken. We hadden zoveel snelheid over.”
Piastri kende een matige kwalificatie. “Het was zeker niet mijn beste weekend. Ja, ik heb gewonnen vandaag en natuurlijk deed ik veel goed. Maar ik had ook mazzel en een extreem goede auto. Uiteindelijk is dit een zege van het team. We waren verreweg de beste.”
Verstappen zelf lijkt een vijfde wereldtitel op rij even uit zijn hoofd te hebben gezet, maar daarin wil Piastri niet meegaan. “Dit seizoen zullen Lando en ik nog veel vechten, maar ook Max blijft een rol spelen. Die vlak je nooit uit.”