De kleine Nederlandse distilleerderij Hooghoudt komt in Franse handen. Het 137 jaar oude familiebedrijf uit Groningen wordt overgenomen door La Martiniquaise, een wereldwijd werkend concern met 3700 werknemers.
De familie Hooghoudt heeft de 35 personeelsleden vandaag ingelicht over de verkoop van de aandelen. Iedereen kan ook na de overname gewoon in Groningen blijven werken, beloofde directeur Martijn Strijtveen. Toch verliep de bijeenkomst emotioneel.
“Er zijn dikke tranen gevloeid”, aldus Strijtveen bij RTV Noord. “Het is ook niet niks, sommige mensen werken hier al 25 jaar.”
Het familiebedrijf werd in 1888 opgericht door bakker Hero Jan Hooghoudt en was jarenlang gevestigd in een oud pand in de Groningse binnenstad. Eind vorige eeuw verhuisde de distilleerderij naar een modern complex op een bedrijventerrein. Bij het 100-jarig bestaan werd het bedrijf Koninklijk.
Kruidenbitters
Hooghoudt is bekend van z’n zelfbedachte jonge dubbele graanjenever, maar voert ook een assortiment whisky’s, kruidenbitters, likeuren en limonades. Toen tijdens de coronacrisis de vraag naar sterke drank verminderde, produceerde het bedrijf desinfecterende alcohol voor de zorgsector.
De laatste tijd kampte het bedrijf met tegenslag. “Hooghoudt heeft lastige jaren achter de rug. Het is een relatief klein bedrijf, er wordt minder jenever gedronken en we hebben last van het grillige beleid van de Verenigde Staten op het gebied van importheffingen”, zegt de directeur. “Het is een optelsom van factoren.”
Niet onverwacht
Volgens Strijtveen is schaalvergroting op termijn de enige manier is om te kunnen blijven bestaan. “Dit komt niet helemaal onverwacht”, stelt hij. Maar dat maakt de stap niet gemakkelijk. “Het stokje overgeven na 137 jaar en vier generaties lukt nog wel in je hoofd, maar in je hart is het heel moeilijk.”
La Martiniquaise is ook een familiebedrijf, maar werkt op een heel andere schaal. Na Pernod-Ricard is La Martiniquaise het grootste Franse bedrijf op het gebied van sterke drank. In Frankrijk zelf is bekend van verschillende likeuren, armagnac en cognac. Maar La Martiniquaise heeft ook productielocaties in Schotland (waar het verschillende soorten whisky’s maakt), Portugal, Italië, Frankrijk, Spanje,
België en op Martinique. Vorig jaar behaalde het bedrijf een omzet van 1,6 miljard euro.
Bereid te investeren
Volgens de directeur van Hooghoudt hoeven de werknemers in Groningen niet te vrezen voor hun baan. La Martiniquaise is volgens hem ook bereid om te investeren in het merk Hooghoudt.