Het is nog ruim drie maanden tot de Grand Prix van Nederland, maar toch rijden er deze week al Formule 1-bolides over het circuit van Zandvoort. En het zijn niet de minste: vandaag werken McLaren-coureurs Oscar Piastri en Lando Norris een privétest af met de auto van twee jaar geleden.
“Je mag niet testen met de auto van dit jaar, dat is onbespreekbaar”, geeft F1-analitycus Jeroen Bleekemolen als reden waarom er oud materiaal over het circuit rijdt. “Het is dan een goed en legaal trucje om met een oude bolide te rijden en daar dingen op uit te proberen.”
Volgens het zogeheten TPC-regelement (Testing of Previous Cars) mogen teams buiten F1-weekenden om kilometers maken met een auto die minimaal twee jaar oud is. Dit jaar komt dat goed uit, aangezien de bolides van 2023 volgens hetzelfde technische reglement zijn opgebouwd.
“Teams kennen de verschillen qua data tussen de oude en nieuwe auto’s. Je kan ze goed vergelijken en kijken wat op de oude auto werkt”, aldus Bleekemolen.
Opmars
In 2023 eindigden Norris en Piastri als zesde en negende in het wereldkampioenschap voor rijders, terwijl McLaren vierde werd in het WK voor constructeurs. Gedurende het seizoen kende het team uit Woking een grote opmars. Waar ze in de eerste races vrijwel continu achteraan reden, werden vanaf de zomer regelmatig podiumplaatsen behaald.
De baan in Zandvoort is wel een opvallende keuze voor de privétest, aangezien het niet een representatief circuit is vergeleken met andere banen. Het circuit is krap, heuvelachtig en kent atypische kombochten (bochten met een hellingshoek). “De keuze zou juist om het type circuit kunnen gaan, omdat ze iets willen uittesten waar Zandvoort een geschikt circuit voor is”, vertelt Bleekemolen.
“Aan de andere kant heeft het team meer data van andere circuits, maar dat kan ook juist weer de reden zijn, om meer gegevens te verzamelen op een baan waar ze niet zo vaak rijden.”
Toch kent het circuit in Zandvoort beperkingen. Vanwege strenge geluidsregels mag McLaren volgens Bleekemolen niet onbeperkt rondes rijden.
Circuit open
Het circuit van Zandvoort is ondanks de privétest gewoon open voor toeschouwers. “Het is geen topgeheime test, want ze kunnen het circuit afsluiten.”
Daardoor komt er regelmatig informatie naar buiten. Afgelopen week werkte het team van Alpine ook een privétest af in de Noord-Hollandse duinen. Dat deed de renstal met de jonge Franco Colapinto, van wie woensdag bekend werd dat hij voor tenminste vijf races Jack Doohan vervangt bij het Franse team.
“Het is perfect om rijders ervaring op te laten doen”, zegt Bleekemolen. Vorig jaar deed Alpine hetzelfde, toen ze juist Doohan meters lieten maken op Zandvoort. “Soms laten teams zich ook betalen, door een minder sterke coureur die een test koopt. Dat is een makkelijke manier voor een team om te cashen.”