De Amerikaanse president Trump heeft de directeur van de Library of Congress, een van de grootste bibliotheken ter wereld, ontslagen.
Carla Hayden werd in 2016 voor tien jaar aangesteld door toenmalig president Obama. Volgens Witte Huis-woordvoerder Karoline Leavitt voldeed de directeur “niet aan de behoeftes van het Amerikaanse volk”. Ze noemde als voorbeelden haar inzet voor diversiteit en “het opnemen van boeken in de bibliotheek die ongepast zijn voor kinderen”.
De regering-Trump probeert op alle mogelijke manieren een streep te zetten door het diversiteitsbeleid binnen instellingen. Ambtenaren die zich bezighouden met wat in de VS ‘DEI’ (diversiteit, gelijke kansen en inclusie’) wordt genoemd, zijn ontslagen of vrezen voor hun baan.
‘Woke elementen’
Ook in de culturele sector is de regering-Trump bezig met het uitbannen van wat zij ‘woke’ elementen noemen. Zo stelde de president vertrouwelingen aan in het prestigieuze Kennedy Center in Washington en maakte hij zichzelf voorzitter van de raad van bestuur.
De Library of Congress heeft ruim 178 miljoen boeken en historische objecten in bezit en er zijn ruim 3000 mensen in dienst. Hoewel er geen universele richtlijnen zijn voor het bijhouden van inventaris, is het waarschijnlijk op de British Library na de grootste bibliotheek ter wereld.
Nationale dichter
Hayden was de eerste Afro-Amerikaan die aan het hoofd stond van de bibliotheek. Een van de taken die zij als directeur had, is het aanstellen van de officiële dichter van de Verenigde Staten, de United States Poet Laureate.
Deze nationale dichter wordt elke twee à drie jaar opnieuw gekozen. Komende zomer zou Hayden naar alle waarschijnlijkheid een nieuwe naam bekendmaken, als de termijn van dichter Ada Limón erop zit.
Limón reageert verbolgen op het ontslag van Hayden. “Ze maakte zich sterk voor boeken, bibliotheken en nieuwsgierigheid, terwijl ze zich met oprechte gratie wijdde aan het dienen van beide kanten van het politieke spectrum.” Ze stelt “diepbedroefd” te zijn “nu de wreedheid van deze regering aanhoudt en er geen einde in zicht lijkt te zijn.
“Zij is de beste van ons en verdient het grootste respect”, vervolgt zij. “Ik hoop dat mensen dit in de gaten hebben. Wat we ooit vreesden, gebeurt nu al”. Ook de voorgangers van Limón zeggen geschokt te zijn en spreken vol lof over Hayden.
Kritiek van Democraten
Meerdere Democraten uiten eveneens kritiek op het besluit. Chuck Schumer, leider van de minderheidsfractie in de Senaat, stelt dat dit de nieuwste zet is in Trumps “meedogenloze campagne om de grenzen van onze democratie te slechten en ambtenaren te straffen die zich niet aan zijn wil onderwerpen.”
Democratisch Congreslid Joe Morelle, die zitting heeft in de commissie die toezicht houdt op de bibliotheek, noemt Hayden “een Amerikaanse heldin” die “haar hele carrière heeft besteed aan het dienen van mensen”.