Twee vrienden uit het Verenigd Koninkrijk zijn door een jury schuldig bevonden aan het omzagen van een van de beroemdste bomen van Groot-Brittannië: de Sycamore Gap-boom in Northumberland, in het noorden van Engeland.
De boom werd beroemd doordat die te zien was in een scène in Kevin Costners film Robin Hood: Prince of Thieves uit 1991. Sindsdien ging de esdoorn ook als ‘Robin Hood Tree’ door het leven en behoorde tot de meest gefotografeerde bomen van Groot-Brittannië.
Beelden van die scène:
Daniel Graham (39) en Adam Carruthers (32) hakten de geliefde boom naast de Romeinse Muur van Hadrianus om in de vroege ochtend van 28 september 2023, toen er een storm door het gebied raasde. Ze moesten er bijna 50 kilometer voor rijden.
De mannen hebben nooit schuld bekend, maar er was veel bewijsmateriaal. Zo kon worden bewezen dat de auto van Graham was gebruikt om naar de boom te rijden, hadden ze allebei beelden van de kap op hun telefoons staan en wisselden ze later berichten uit over de krantenkoppen over de omgezaagde boom.
De openbaar aanklager noemde de actie van de mannen een “idiote missie” en een “hersenloze gewelddadigheid”, en zei dat het tweetal blijk gaf van “een fundamenteel gebrek aan fatsoen en moed om toe te geven wat ze gedaan hebben”.
Stuk hout
De aanklager wees erop dat over de hele wereld met verdriet en woede is gereageerd op de zinloze kap van de boom. “Wie zou zoiets doen? Waarom zou iemand zoiets doen? Iets moois zonder goede reden vernietigen.”
Volgens de aanklager hadden de mannen bewust een stormachtige nacht had uitgekozen om de boom te vellen, omdat bij sterke wind een grote boom sneller omvalt. Een van de mannen filmde de kap met Grahams iPhone. De beelden werden aan de jury getoond.
De manier waarop het duo te werk ging getuigde van “deskundigheid en een vastberaden, doelbewuste aanpak”, aldus de aanklager. Ze namen ook nog een stuk hout uit de stam mee, als “trofee”. Hoewel het aandenken nooit is teruggevonden, waren er wel foto’s en video’s op Grahams telefoon teruggevonden waarin het in de kofferbak van de auto ligt.
Naar elkaar wijzen
De twee mannen hebben in de rechtszaal steeds naar elkaar gewezen. Graham zei dat Carruthers verantwoordelijk was en dat hij zijn auto en telefoon moet hebben meegenomen toen hij zelf in zijn caravan sliep nadat hij een slaappil had genomen. Carruthers zei dat hij niet op de plaats van het misdrijf aanwezig was geweest.
De hoogte van de straf voor het duo wordt in juli bepaald.