Fortuna Sittard kan zich in het slot van de competitie volop mengen in de strijd om een plaats in de Europese play-offs. De Limburgers wonnen met 1-0 in Sittard en klommen naar de negende plaats in de eredivisie. NAC Breda was al veilig en kan nu geen Europees voetbal meer halen.
Normaal gaan de nummers vijf tot en met acht van de eredivisie naar de play-offs om een plek in de voorronde van de Conference League, maar doordat bekerwinnaar Go Ahead Eagles al een Europa League-ticket op zak heeft, worden dat de nummers vijf tot en met negen, behalve Go Ahead.
Door de nederlaag van Willem II vrijdag tegen Heracles (1-2) was NAC al zeker van handhaving. Dat bracht coach Carl Hoefkens er niet toe zijn ploeg vrijuit op de aanval te laten spelen. Spits Sydney van Hooijdonk was gepasseerd en met Bojan Radulovic stond er een extra verdediger aan de aftrap.
Sierhuis na een jaar weer trefzeker
NAC was niet voor vermaak naar Limburg gekomen, maar had het defensief toch niet op orde. Fortuna kreeg de openingstreffer cadeau. Clint Leemans werd aangespeeld door keeper Daniel Bielica, verspeelde de bal aan Ryan Fosso en laatstgenoemde bediende Kaj Sierhuis.
Volledig vrij op een meter van het doel kon Sierhuis deze kans niet missen. Het was voor de spits, die vorig seizoen twaalf keer scoorde, zijn eerste goal van het seizoen en zijn eerste sinds april 2024. Eind februari van dit jaar maakte Sierhuis zijn rentree na lange afwezigheid vanwege een knieblessure.
Aanvoerder Leemans, voor een groot deel verantwoordelijk voor de tegentreffer van NAC, was daarna dicht bij de gelijkmaker. Zijn schot miste echter wat kracht, waardoor doelman Mattijs Branderhorst kon redden.
Vijf minuten na rust leek NAC op curieuze wijze op gelijke hoogte te komen. Leo Sauer bereikte na een lange rush Branderhorst, de keeper leek de inzet te stoppen, maar door een raar effect ging de bal via de hand van Branderhorst toch het doel in. De goal werd echter afgekeurd vanwege hands van Sauer.
In de slotfase ontsnapte NAC-verdediger Terence Kongolo toen hij Sierhuis neerhaalde. Het werd geen rood en geen strafschop, omdat er al buitenspel was geconstateerd. Hierdoor bleef het nog even spannend in Sittard, maar de zege van Fortuna kwam niet meer in gevaar.
Voor Fortuna-linksback Mitchell Dijks was in blessuretijd zelfs nog een hoogtepunt nabij. Na een mooie solo was hij dicht bij zijn eerste eredivisiegoal. Maar helaas, hij stuitte op Bielica.