“Met 2-3 gewonnen, twee keer gescoord, slaap lekker”, zei Noa Lang met een grote glimlach na de topper tussen Feyenoord en PSV. De linksbuiten was de grote man in De Kuip, met het winnende doelpunt diep in blessuretijd.
“Voor mij is dit ook het meest leerzame seizoen uit mijn carrière”, zei Lang. “Dit neem ik nu mee in mijn bagage, daar ben ik dankbaar voor. Hoe ga je om met ups en downs? Hoe leer je je lichaam weer te vertrouwen? Het seizoen is gewoon een achtbaan geweest.”
Het waren tegen Feyenoord cruciale goals in de strijd om de tweede plaats in de eredivisie, misschien ook cruciale goals in de strijd om de landstitel. Dat laatste weten we over een week. Door de nederlaag van Ajax tegen NEC (0-3) heeft PSV nu nog maar één punt achterstand op de koploper.
‘Lang moet piek veel vaker aantikken in seizoen’
Lang kreeg deze jaargang de nodige kritiek te verduren. Vorige week nog werden de prestaties van de dertienvoudig Oranje-international besproken bij NOS Studio Voetbal, met technisch directeur Earnest Stewart als gast aan tafel.
“Hoe vaak heeft hij PSV erdoorheen getrokken?”, vroeg Pierre van Hooijdonk zich af. De reactie van Stewart: “Hij heeft een aantal wedstrijden zijn potentie laten zien. Voor ons is hij daarom een waanzinnige speler. Aan ons om te zorgen dat hij het inderdaad weken achter elkaar laat zien.”
Het was zondag in Rotterdam zeker niet de eerste goede wedstrijd van Lang. Tegen Juventus blonk hij in de voorronde van de Champions League uit, in Parijs was hij sterk tegen Paris Saint-Germain en in december was hij in Eindhoven met een goal en een assist ook belangrijk tegen Feyenoord.
“Mijn kritiek was dat hij in een seizoen veel vaker die piek moet aantikken”, legde Van Hooijdonk deze zondagavond in Studio Voetbal nog eens uit. “Die piek is enorm hoog. Dan ben ik echt fan van hem.”
‘Kom gewoon van heel ver, heb diep gezeten’
De cijfers van Lang dit seizoen: veertien goals en twaalf assists. Niet slecht, maar het kan het altijd beter, zo liet hij zelf ook weten op een persconferentie na het duel met Feyenoord. Hij onthulde dat slepende hamstringklachten van vorig seizoen ook dit seizoen nog doorwerkten.
“Ik heb mijn hamstring vorig jaar drie keer opnieuw gescheurd”, zei Lang over zijn blessure. “Ik ben negen maanden geblesseerd geweest. Ik kwam van heel ver. Mijn herstel ging niet in één rechte lijn omhoog. Ik had voorafgaand aan dit seizoen echt niet verwacht dat ik zoveel zou spelen.”
Zijn slepende blessure was in zijn hoofd geslopen: “Logisch. Mijn hamstring voelt af en toe ook stijf, want er zit een groot litteken. Het is voor mij elke dag een mindgame, maar dat ziet niet iedereen. Dit seizoen is het ook een kwestie geweest van vertrouwen opdoen en ritme krijgen.”
Dat hij constanter moet worden, is Lang het mee eens: “Honderd procent. Maar nogmaals, ik kom gewoon van heel ver. Ik heb diep gezeten. Het vertrouwen in je lichaam heb je ook niet meteen terug, ook niet na een paar maanden. Jullie weten niet hoe ik elke dag hiermee heb moeten omgaan.”
Afgelopen winter hoopte Lang PSV nog te verruilen voor het Italiaanse Napoli, maar PSV-directeur Stewart zei nee tegen een tussentijds vertrek. De aanvaller heeft nog een contract tot 2028 in Eindhoven. Waar Lang ook speelt. hij heeft zelf hoge verwachtingen van komend seizoen.
“Ik kan nog veel sterker en fitter worden”, zei hij. “Ik heb ook geen zomervakantie gehad, dus ik ben eigenlijk al anderhalf jaar aan het doorgaan. Ik denk dat ik volgend seizoen pas echt weer helemaal fit ben.”