Hamas heeft de Israëlisch-Amerikaanse gijzelaar Edan Alexander vrijgelaten. De 21-jarige Alexander werd bij de terroristische aanval op 7 oktober 2023 door Hamas ontvoerd en naar de Gazastrook gebracht.
Alexander groeide op in de Amerikaanse staat New Jersey, maar diende in het Israëlische leger. Voor zover bekend was hij de laatste nog levende Amerikaanse gijzelaar in handen van Hamas.
Hij werd in de zuidelijke stad Khan Younis overgedragen aan medewerkers van het Rode Kruis, die hem op hun beurt weer overdroegen aan het Israëlische leger. Dit gebeurde zonder ‘vrijlatingsceremonie’, zoals Hamas deed toen ze eerder gijzelaars vrijlieten.
Bij dat machtsvertoon werden de gijzelaars op een podium gezet ten overstaan van honderden mensen en kregen ze een ‘vrijlatingsbewijs’ in handen gedrukt.
Alexander zal op een militaire basis in Israël worden onderzocht en daar ook herenigd worden met zijn familie. Later zal hij in Tel Aviv een uitgebreider medisch onderzoek ondergaan.
Teken van goede wil
Gisteravond maakte Hamas bekend dat Alexander zou worden vrijgelaten. De Amerikaanse president Trump bevestigde het nieuws. Volgens hem is de vrijlating van Alexander een teken van goede wil, met als doel de gesprekken over een staakt-het-vuren in Gaza weer op te starten.
Sinds maart liggen die stil, maar morgen reist een Israëlische delegatie naar Qatar om te onderhandelen over een staakt-het-vuren en de vrijlating van de gijzelaars.
Twee maanden geleden werd ook al door Hamas aangekondigd dat Alexander vrijgelaten zou worden, in ruil voor een verlenging van het toen geldende staakt-het-vuren.
Ook zouden de lichamen van vier andere Amerikanen worden overgedragen. Maar Israël staakte toen het overleg en hervatte grootschalige aanvallen. Alexander werd niet vrijgelaten.
Hamas houdt nog 58 gijzelaars vast in de Gazastrook. Naar schatting zijn er daarvan nog ongeveer twintig in leven.