De baas van de voornaamste onafhankelijke verkiezingswaakhond in Rusland Golos is veroordeeld tot vijf jaar in een strafkolonie. Grigory Melkonyants werd schuldig bevonden aan samenwerking met een “ongewenste organisatie”.
Melkonyants zit sinds 2023 vast. Volgens hem zijn de aanklachten politiek gemotiveerd. Na het uitspreken van het vonnis riep hij vanuit zijn glazen cel naar enkele tientallen aanwezige journalisten en sympathisanten: “Maak je geen zorgen, ik wanhoop niet. Jullie moeten dat ook niet doen.”
Melkonyants is medevoorzitter van Golos, de bekendste verkiezingswaakhond van Rusland. In 2013 werd organisatie aangemerkt als ‘buitenlandse agent’ en drie jaar later werd Golos als ngo officieel ontbonden door het ministerie van Justitie. Daarna bleef de organisatie doorgaan met zijn werk.
‘Onderdeel van Europees netwerk’
Nieuwssite Meduza meldt dat de strafzaak tegen Melkonyants verband houdt met het Europees Netwerk van Verkiezingswaarnemingsorganisaties (Enemo). In september 2021 werd Enemo in Rusland bestempeld als “ongewenst” en verboden. Volgens de rechtbank is Golos nog steeds onderdeel van Enemo. Melkonyants zegt dat hij sinds het verbod niet meer met Enemo heeft samengewerkt.
Golos houdt sinds de oprichting in 2000 toezicht op verkiezingen in Rusland en heeft regelmatig misstanden aan het licht gebracht. De groep ligt al jaren onder vuur van de autoriteiten. Zo werd in 2011 al een keer het hoofd van Golos opgepakt.