Tijdens de ontluisterende nederlaag zondag tegen NEC (0-3) daalden meerdere striemende fluitconcerten neer op de spelers van Ajax. Dat was voor het eerst dit seizoen. Afgelopen zomer hadden de Amsterdamse supporters de verwachtingen flink bijgesteld. Een titel in de eredivisie leek immers een utopie.
Zelfs na een schrale zege op Telstar vlak voor Kerst in de beker stonden de fans op de banken alsof de Champions League zojuist was gewonnen. Maar nu de Ajacieden die onverwachtse eerste plaats en de kampioensschaal misschien op de valreep nog uit de handen laten glippen, klinkt er dan toch flink gemor in de Arena.
Ajax zag de voorsprong van negen punten op naaste belager PSV in mum van tijd verdampen. Met nog twee duels te gaan – vanavond om 20.00 uur uit bij FC Groningen, zondag thuis tegen FC Twente – is er nog maar één puntje van over.
Acht verliespunten
De ploeg van Francesco Farioli verloor eerder ook al fors bij FC Utrecht en speelde thuis ternauwernood gelijk tegen Sparta. Acht verliespunten in drie duels. Acht tegendoelpunten bovendien. “Echt een reeks van de kampioen…”, zei Theo Janssen zondagavond cynisch tijdens Studio Voetbal.
De kritiek was niet van de lucht in alle praatprogramma’s na het voetbalweekend. Het hardst was misschien nog wel voetbalanalist Kenneth Perez bij ESPN. “Ze kunnen er echt zo weinig van”, zei de oud-Ajacied. “Het is echt pijnlijk om te zien en het is een schande als ze kampioen worden. Voor de hele competitie.”
“Ik vind het bizar wat er in de Arena gebeurd is”, zei ook Wesley Sneijder bij Ziggo Sport. “Deze elf spelers gaan Ajax niet kampioen maken.”
Vooral Farioli moest het ontgelden. Al plaatsten de analisten van Studio Voetbal ook een positieve kanttekening bij de Italiaanse coach. Hoewel, eigenlijk ook gewoon door zijn elftal af te kraken.
“Dit Ajax is niet superieur, niet veel beter dan de tegenstanders in de eredivisie”, zei Pierre van Hooijdonk. “Laat staan of ze überhaupt beter zijn. Eigenlijk is het heel erg knap wat die trainer voor elkaar heeft gekregen.”
“Maar ik vind dat hij echt verkeerde keuzes heeft gemaakt”, zei Ibrahim Afellay. “Ik heb echt met stijgende verbazing ernaar zitten kijken.”
Meest ervaren elftal
Farioli hoopte met zijn meest ervaren elftal drie punten over de streep te trekken. Ajax speelde met zijn oudste basisploeg ooit in de eredivisie (gemiddelde leeftijd van 29 jaar en 201 dagen). Met onder anderen vijf dertigers en zelfs een veertiger: keeper Remko Pasveer.
Maar de ervaring gaf nauwelijks thuis. Ook omdat ze op vreemde posities werden gezet door Farioli, zo zag Afellay. Berghuis bijvoorbeeld, normaliter rechtsbuiten of nummer 10, stond linksbuiten geposteerd. “Het oogde heel onnatuurlijk.”
“Als Ajax heel compact, dicht bij elkaar voetbalt, dan gaat het nog wel”, zei Janssen. “Maar zodra ze moeten aanvallen, dan lopen ze uit elkaar en lijkt het helemaal nergens meer op. Het was echt een open huis.”
Ajax miste de bevliegingen van onder anderen linksbuiten Mika Godts, zei Van der Vaart. “Er is toch helemaal niemand in dit elftal met een idee? Je hebt maar één speler die iets kan creëren, Godts, en die zet je op de bank.”
Éven kampioen
De Amsterdamse supporters en misschien ook wel de spelers, aldus de analisten, waanden zich zondagmiddag voor éven kampioen, toen PSV op een 2-0 achterstand stond in De Kuip tegen Feyenoord. Maar diep in de blessuretijd won de Eindhovense club toch nog, dankzij een doelpunt van oud-Ajacied Noa Lang.
Dat doelpunt voelde als een klap in het gezicht, denkt Van der Vaart. “Het leek wel alsof ze er echt last van hadden dat Lang die laatste bal erin schoot. Ook de fans. De energie… Er was geen sfeer meer in het stadion, vanaf minuut één niet.” Na de 0-3, in de 82ste minuut, hadden velen genoeg gezien, de Arena stroomde langzaam leeg.
En ja, vanavond, uit bij Groningen kan Ajax helemaal niet beschikken over die 55.000 toeschouwers die dit jaar al zo vaak werden aangewezen als ‘man of the match’. Er zitten een kleine duizend rood-witte supporters in het uitvak.
Of misschien is dat juist wel een zegen, even weg van de stress, van de druk, van al die ogen die gespannen meekijken?
Hoe dan ook, in de woorden van Janssen: “Ajax moet nog vol aan de bak.”