“Trump bedrijft de meest openlijke, veelzijdige en schaamteloze corruptie uit de moderne geschiedenis”, zegt Matthew Dallek. Hij is politiek historicus aan de George Washington-universiteit in de Amerikaanse hoofdstad. “Er is geen equivalent in de presidentiële geschiedenis.” Dallek is allerminst de enige die zich grote zorgen maakt over belangenverstrengeling in het Witte Huis.
Trump rondde vandaag zijn bezoek aan de Golfstaten af in Qatar en Abu Dhabi. Het koningshuis van Qatar geeft hem een super-de-luxe Boeing 747 cadeau met een geschatte waarde van 400 miljoen dollar. Een president mag zo’n gift volgens de grondwet niet aannemen zonder toestemming van het Congres, maar daar is iets op gevonden.
Luxe jets obsessie
Formeel wordt het vliegtuig aan het Pentagon geschonken, dat het toestel uitleent aan Trump. Volgens Trump zou het een “domme beslissing” zijn “het paleis in de lucht” niet aan te nemen.
“Het creëert tal van ethische problemen”, zegt Matthew Dallek. “Trump zal nu eerder geneigd zijn toe te stemmen als Qatar een beroep op hem doet.”
Het exorbitante cadeau wordt niet alleen afgekeurd door de Democraten maar ook door Trumps eigen achterban. “Een heel raar aanbod”, vindt een Republikeinse senator. “Het oogt en ruikt niet goed”, zegt een andere. “Qatar is niet onze vriend”, schrijft Trump-fluisteraar Laura Loomer. De Republikeinse senator Ted Cruz wijst erop dat het toestel spionage- en surveillancerisico’s oplevert.
Na zijn ambtstermijn wordt het Qatarese toestel eigendom van het persoonlijke museum dat iedere voormalig president mag inrichten. Trump belooft het dan niet meer te gebruiken, maar daar wordt alom aan getwijfeld: hij heeft al jaren een obsessie met luxe jets.
Trump-torens en Trump-resorts
Trump sleepte in de Golfstaten honderden miljarden aan investeringen voor de VS binnen, maar zijn familiebedrijf doet ook goede zaken in de regio.
Eric Trump, die de Trump Organisatie runt, reisde zijn vader al vooruit. Er komen Trump-torens in Dubai en in de Saudische steden Jeddah en Riyad, en Trump-resorts in Oman en Qatar.
Volgens Eric doet hij alleen zaken met private ondernemingen en heeft zijn vader niets te maken met de contracten. “Dat klinkt als een vijgenblad”, oordeelt Dallek: een doorzichtige poging om iets onacceptabels te verbergen.
Nieuwe crypto-munt
Eric Trump presenteert vandaag ook een nieuwe cryptomunt: American Bitcoin. ABTC gaat binnenkort naar de beurs. Eric geeft ook leiding aan cryptobank World Liberty Financial. Ook zijn broers Donald Trump jr. en Barron Trump hebben functies in het bedrijf. Trump zelf wordt door de onderneming ‘chef crypto belangenbehartiging’ genoemd.
Zogenoemde ‘stablecoins’ van de cryptofirma, ter waarde van twee miljard dollar, worden door de staatsinvesteringsmaatschappij van Abu Dhabi gebruikt voor een transactie met de Amerikaanse cryptobeurs Binance. Critici vermoeden dat de Golfstaat zo een wit voetje bij Trump probeert te halen.
Ook Binance spint garen bij Trumps cryptopromotie. Onderzoeken naar het bedrijf, voor onder andere witwassen, zijn onder de nieuwe president afgeschaald. Een grote Chinese crypto-investeerder zag een onderzoek naar malversaties tegen hem als sneeuw voor de zon verdwijnen nadat hij tientallen miljoenen in Trump-crypto’s had gestoken.
‘Pay-to-play’
Vlak voor de inauguratie lanceerden Trump en zijn vrouw Melania zogenoemde ‘memecoins’: $TRUMP en $MELANIA. Dat zijn cryptomunten die worden gedreven door hypes. Ze verdienden er honderden miljoenen dollars mee.
Volgende week mogen de 220 grootste investeerders met Trump dineren. Critici noemen dat pay-to-play: toegang kopen tot de president in een poging zijn politieke agenda te beïnvloeden. Dallek: “Het toont de enorme gaten in de anti-corruptie hervormingen na het Watergate-schandaal.”
De manier waarop Trump, Melania en hun zoons de naam van hun vader ten gelde maken doet denken aan Hunter Biden, de zoon van Joe Biden. Die streek, zonder relevante ervaring, een vorstelijk salaris op bij een Oekraïens energiebedrijf en werd daarom jarenlang op de huid gezeten door Republikeinen en rechtse media.
De familie-Trump gaat veel verder: het familie-imperium verdient miljarden met het uitbaten van Trumps naam en de pater familias profiteert op termijn ook zelf van de crypto’s en de groeiende vastgoedportefeuille. Beschuldigingen dat Joe Biden geprofiteerd heeft van de zakendeals van zijn zoon is ondanks tal van justitiële en parlementaire onderzoeken nooit bewezen.
Schoolvoorbeeld van corruptie
Politiek historicus Matthew Dallek noemt Trumps handelen “het schoolvoorbeeld van corruptie op het hoogste niveau”. Maar volgens Witte Huis-woordvoerder Karoline Levitt “handelt Trump alleen in het belang van de Amerikaanse bevolking”.
De kans dat Trump wordt teruggefloten is minimaal: hij heeft ambtelijke instituties uitgehold en onafhankelijke toezichthouders ontslagen. Het ministerie van Justitie moet de miljoenengift van Qatar nog wel goedkeuren. De minister van Justitie, Pam Bondi, was jarenlang een dik betaald lobbyist voor de Qatarese overheid.